spacefaring Power of Pee. Kredit: Acsreaktion
förutom vatten, som är huvudkomponenten, har urin också en liten andel kväve och kol (i form av urea), liksom mineraljoner som kalium, kalcium och natrium. Det finns många sätt att återvinna vatten från urin, men rening av urin i rymden är ett annat bollspel. Det började som en metod för att sänka kostnaderna och öka effektiviteten. När allt kommer omkring är det inte billigt att transportera massor av vatten från jorden till rymden. År 2009 började amerikanska astronauter återvinna urin med hjälp av ett system som kallas en Urinprocessorenhet, som kunde återvinna 75 procent av det tillgängliga vattnet. NASA: s ingenjörer har sedan förbättrat urinåtervinningseffektiviteten. Den hemliga ingrediensen kallas alternativ urin förbehandlingslösning. Med bara några milliliter dispenserade i toaletten under varje spolning har systemet visat sig återvinna en större del (upp till 90%) vatten på den internationella rymdstationen. Framgången med den förbättrade processen banar väg för långvarig RymdResa, eftersom vattenåtervinningssystemet är viktigt för att skapa ett slutet livsstödssystem när jorden är långt utom räckhåll.
naturligtvis finns det mer att återvinna urin i rymdresor än att bara återvinna vatten. Ett NASA-finansierat forskargrupp från Clemson University meddelade nyligen att de har hittat ett sätt att förvandla urin till plast-och omega-3-fettsyror genom att utnyttja den unika metaboliska naturen hos en genetiskt konstruerad jäst som kallas Yarrovia lipolytica.
denna unika varelse gillar att konsumera urea för att få kväve. Intressant, när forskningen bytte från att arbeta med bara urealösning till mänsklig urin , visade jästen inte bara god tolerans för de andra komponenterna i urinen, men den växte ännu bättre. Det andra kritiska steget är att skapa socker med koldioxid (från astronauternas andning). Teamet vände sig till fotosyntetiska cyanobakterier för hjälp: mikroberna kan använda koldioxid och ljus för att producera sockerarter, som matas till jästen. Jästen använder sockerarter och mänsklig urin för att producera plast och fettsyror.
”att utveckla plast och omega-3-fettsyror från astronautavfall visar möjligheten till vad som kan göras i rymden från saker som redan finns”, säger Dr.Mark Blenner, teamledare. ”Vi ser inte detta som den heliga graden av hur vi ska möjliggöra rymdresor, men det är verkligen en intressant del av ekvationen.