en kurirtjänst är ett företag som erbjuder specialleveranser av paket, pengar, dokument eller information. Dessa tjänster skryter vanligtvis snabbare leveranstider än någon alternativ metod för transport av dokument, och många företag litar på dem. Tanken med kurirer har funnits nästan lika länge som civilisationen, med härskare i antiken som använder dem som ett sätt att göra nya lagar och påbud kända i hela deras länder. I modern tid av internationella affärer, denna typ av tjänster har blivit en hörnsten i företag, även som ny teknik som fax och Internet har gjort dem mindre användbara i vissa områden.
den största budtjänsten i världen är United Parcel Service (UPS), som levererar mer än 12 miljoner paket globalt varje dag. UPS har sina rötter i början av 20-talet, då det var känt som American Messenger Company. Det överlevde depressionen och världskrigen och fortsatte att trivas i den globala tidsåldern. Genom åren förvärvade den andra leveranstjänster, inklusive Motorcykelbudbärarna och ett antal mindre europeiska företag.
Federal Express (FedEx) och DHL är andra välkända globala exempel, båda med sina rötter i början av 1970-talet. men inte alls lika stora som UPS, kontrollerar varje företag betydande delar av marknaden. FedEx är särskilt väl respekterat för sina leveranser över natten, den första i sitt slag. DHL fokuserade ursprungligen uteslutande på rutten mellan Honolulu och San Francisco i USA, men växte till att omfatta Stillahavsområdet och spred sig till Europa och Mellanöstern.
mindre budtjänster är vanliga, särskilt i städer. Denna typ av tjänst hittar sin nisch i mindre paket och dokument som måste transporteras från en plats i en stad till en annan så snabbt som möjligt. Kurirer i dessa företag cyklar ofta eller motorcyklar för att uppnå de kortaste handläggningstiderna från pickup till leverans. Faktum är att cykelbudbäraren, som susar genom trångt trafik i otroliga hastigheter med en axelväska över en axel, har blivit en symbol för stadslivets ungdomliga våghals. Under de senaste åren, med framväxten av mer sofistikerad kommunikationsteknik och en hård priskonkurrens, har antalet cykelkurirer i de flesta städer minskat avsevärt, men marknaden är fortsatt stark för dem som fortsätter att arbeta.
det finns också en typ av kurirtjänst som använder extra bagagetilldelning av flygpassagerare för att transportera dokument snabbt och enkelt, med mindre krångel, genom ett lands tullkontor. Dessa kurirer erbjuds kraftigt rabatterade priser på kommersiella biljetter till utländska platser i utbyte mot deras bagageutrymme. Passageraren får sedan alla nödvändiga pappersarbete, som de helt enkelt levererar till tullagenten i mottagaränden.
även om tekniken har ersatt många traditionella användningar av budtjänsten, finns det fortfarande ett behov av att transportera fysiska varor och dokument över både korta och långa avstånd så snabbt som möjligt. Förutom utvecklingen av någon form av långsökt teleporteringsteknik verkar det säkert att efterfrågan på denna tjänst kommer att förbli.