under de senaste fyra åren har jag arbetat med Dominican Sisters of Hope, en grupp katolska systrar i New York som tar äta på allvar. Ett progressivt gäng, de 140 systrarna fokuserar sina ministerier på allt från anti-fracking-kampanjer och biodling till att undervisa teckenspråk och bygga hem för dem som drabbats av naturkatastrofer, bland andra. Men varje dag vid middagstid skarp, hittar du någonstans från 10 till 40 systrar i matsalen på Mariandale Center, deras huvudkontor i Ossining, NY, pålningssoppa, kött och pasta, och grönsaker och gröna från trädgården på sina tallrikar.
för nästa timme arbetar ingen eller vandrar av eller kontrollerar en telefon. Det finns ett bord och en rad heta brickor. Det finns konversation och skratt runt det gulväggiga rummet, och det finns ofta en massa kommentarer om vilka kryddor som finns i soppan eller hur behagligt krispiga de hemlagade croutonerna är idag. Nötkött och pålägg serveras aldrig, men en nybakad efterrätt finns med varje måltid förutom kakor som förvaras i en burk. Även om smakerna inte är spektakulära finns det nästan alltid andra hjälpmedel. Det är uppenbart att äta är för dessa kvinnor en glädje.
jag föreställde mig aldrig att jag arbetade med nunnor. Under min tid på offentlig skola, sedan ett katolskt universitet, kände jag aldrig några religiösa kvinnor eller hade någon affinitet för dem. Men när jag såg en lista på min alma maters karriärsida för en digital journalistposition med Dominican Sisters of Hope, ansökte jag. De letade efter någon att konceptualisera och lansera en ny webbplats, skriva dagligt innehåll och hantera samhällets närvaro på sociala medier. Fyra år senare arbetar jag fortfarande för att introducera systrarnas rättvisa och andlighetsuppdrag till nya publikgrupper (inklusive de som tittar inuti Amy Schumer) på ett sätt som prioriterar värderingar framför dogma.
när jag började mitt jobb tyckte jag att systrarnas fanfare kring att äta uppskattning var lite mycket. Vid större, mer formella middagar ber systrarna högt för alla som växte, skördade, transporterade och lagade maten innan de äter. Även om det är vanligt att be om en litany av själar för katoliker, tar denna specifika ritual minst fem minuter, under vilken tid maten blir kall. Det verkade alltid för mig att när man säger en mycket Generisk bön innan man äter, förstår Gud att det inkluderar plockare, odlare, transportörer, receptförfattare, servrar, kockar etc. När jag har varm mat framför mig, Jag vill gå på det. Systrarna, tvärtom, vänta tålmodigt med huvudet böjt. Sedan, i slutet av måltiden, ropar de ut köket och betjänar personalen för att applådera dem och sjunga en välsignelse över dem.
Detta är inte att säga att jag inte uppskattar mat, särskilt det som är lovat att vara snyggt eller äventyrligt. Jag njuter fisk boll soppa, salt plommon juice, eller bläckfisk indränkt i sin egen bläck; dejting en homebrewer, jag utsätts för IPA som liknar en jordnötssmör-and-jelly smörgås och gose som är syrad med flit. Men medan det är roligt, gör dessa ätupplevelser mig inte nödvändigtvis mer uppmärksam, särskilt inte när jag tvångsmässigt fotograferar maten för att sända den via mitt Instagram-flöde.
på jobbet har dock mina samtal med systrarna stärkt min förståelse av matens helighet. På makronivå använder de aldrig artiklar framför ”jorden” på grund av sin orubbliga tro på att jorden inte är en sak utan snarare en energikälla. När de äter inom meter från sin ört-och grönsaksträdgård, är fotosyntesens mirakel inte förlorat på denna grupp. Systrarna pratar ofta om hur mat ska ätas strax efter att den har plockats, eftersom det är då det behåller mest näringsämnen och energi. Grönsakerna och örterna är fyllda med, säger de, ljus.
så när en syster som jag är särskilt nära beskrev att äta sig själv som en bön, blev jag inte helt förvånad. Hon pratade om sin upplevelse på en veckolång tyst reträtt, och hon gjorde fallet att hennes bön inte går på paus för måltiderna. Det är ett inneboende buddhistiskt koncept, dessa systrar är i stor utsträckning ekumeniska, och det finns aldrig någon rush när du äter vid bordet, aldrig någon gluttony.
en gång berättade en 91-årig syster att hennes favoritdel av växande tomater är att hon aldrig använder handskar. Hon älskar att känna jorden: svalheten, den underbara, friska lukten. Det är en” enorm andlig upplyftning”, sa hon, för att hon skulle komma i kontakt med” en del av hela denna utveckling i tid”, sa hon.
hennes ords poesi slog mig. Jag tänkte på alla gånger att jag inte har en stark medvetenhet om vad jag äter eller var det kom ifrån, oavsett om jag rusar från ett engagemang till ett annat eller konsumerar lat och tanklöst.
senast tillbringade jag tid med en syster som ofta besöker en ekologisk gård som drivs av ett annat Dominikanskt samhälle i Goshen (dess slogan: vår hälsa och välbefinnande börjar på gården och i vårt förhållande till naturen). Denna syster är inte en bonde själv, men hon tillbringar sina retreater på gården promenader landet, minnas sin familjs omfattande trädgårdar från sin barndom, och att vara närvarande med jorden. På en av hennes retreater mediterade hon på en squashväxt framför henne. Hon beskrev sin kontemplativa bön som att känna sig jordad av jorden.
jag har en lång väg att gå innan mitt eget ätande är en bön på detta sätt. Men jag tar små steg. Jag gick med i en CSA för att förenkla länken mellan mina produkter och jorden. Jag har förespråkat plockarnas och odlarnas rättigheter. Och, på en djupare nivå, fyra års lunch med systrarna har påverkat min egen känsla av närvaro. Nu reflekterar jag ofta på jorden som en levande varelse, på orättvisan kring lantarbetare som odlar och plockar min mat, på bränslet som krävs för att transportera min mat till mig. Och när jag äter försöker jag smaka på ljuset.