Vad gör en hållbar produkt? Det här är en fråga som många företag, konsumenter och regeringar ställer, och det är också fokus för en hållbarhetskurs som jag undervisar på School of Industrial Design vid Carleton University.
i den klassen kräver den första uppgiften att eleverna analyserar en produkt som främjar dess hållbarhetsattribut. Uppgiften är att jämföra varumärkesägaren eller tillverkarens prestandakrav(er) mot den tillgängliga litteraturen om produktsystemets effekter.
när eleverna rapporterar om sina resultat noterar de ett brett spektrum av tillvägagångssätt och attribut som används av företag för att marknadsföra sina produkter som hållbara.
vissa produkter marknadsförs baserat på deras överlägsna prestanda jämfört med konkurrerande produkter i livscykelbedömningsstudier (LCA). Andra företag kommunicerar sina ansträngningar för att säkerställa ansvarsfullt arbete, samhälle och arbetstagares hälsa och säkerhet i hela sin produktförsörjningskedja. Vissa dokumenterar hur deras produkter är utformade med noggrann uppmärksamhet på materialval, processer som används, logistikoptimering och förpackningsval.
några hävdar att de bidrar till hållbar utveckling genom filantropiska insatser och produktutbud. Andra fokuserar på enskilda attribut som produkternas koldioxidavtryck, återvunnet innehåll och vatten-eller energieffektivitet.
sammantaget finner eleverna att kraven matchar produktens påverkan cirka 20 procent av tiden. Detta är inte ett imponerande resultat och vanligtvis (men inte alltid) inträffar det när produkttillverkarna följer omfattande, intressentdrivna standarder och/eller tredjepartsetiketter och certifieringssystem.
men när jag frågar eleverna om de någonsin köper produkter baserade på sådana system höjs väldigt få händer. Delvis beror detta på att det finns ett överväldigande antal certifieringssystem och tillhörande etiketter. Dessutom är studenter som många konsumenter som inte tar eller har tid att förstå dessa system och etiketter.
detta har inte hindrat tillväxten av sådana system eftersom det finns ett ökande antal som innehåller antingen specifika eller multiattribut miljömässiga och sociala kriterier. Välkända exempel är Forest Stewardship Council, Fairtrade, Marine Stewardship Council och Cradle2Cradle.
vissa företag, särskilt inom bygg-och byggsektorn, producerar också miljöproduktdeklarationer (som täcker stora livscykeleffekter och andra miljödata) och även hälsoproduktdeklarationer (som tillhandahåller Ingrediens – /kemikaliefokuserad information).
dessa deklarationer är ganska detaljerade och mer business to business fokuserade. Andra företag har utvecklat sin egen individualiserade strategi (ofta med intressentinmatning) för att utvärdera och förbättra hållbarhetsprestanda.
företagets tillvägagångssätt är skräddarsydda för deras produktportfölj och några av de många exemplen på företagsledda initiativ inkluderar Johnson och Johnsons Earthwards-process, 3ms Livscykelhanteringsmetod, SC Johnsons Greenlist-process och BASFs see Balance.
samarbetsinitiativ
utöver vad som för närvarande finns finns det en mängd olika samarbetsinsatser för att ytterligare definiera hur vi ska mäta produkternas hållbarhetsattribut. Många av dessa ansträngningar drivs av en önskan att konsekvent mäta hållbarhetsprestanda för att underlätta jämförelsen av produkternas hållbarhetsprestanda och driva en tävling för att förbättra.
Europeiska unionen genomför för närvarande ett stort initiativ för att definiera, testa och förfina den bästa metoden för att mäta en produkts miljöpåverkan (PEF) och de organisationer som producerar dem (OEF).
organisationer som the Natural Step har utvecklat metoder för hållbar livscykelbedömning som innehåller mer information än traditionella livscykelbedömningar.
Hållbarhetskonsortiet är ett samarbetsinitiativ som arbetar med mät – och rapporteringsverktyg för att främja produkternas hållbarhet. Branschgrupper som Sustainable Apparel Coalition har utvecklat en uppsättning verktyg (Higg Index) för att mäta olika aspekter av hållbarhetsprestanda inklusive ett kommande produktfotutskriftsverktyg.
ett av de senaste insatserna är UNEP / SETAC Life Cycle initiatives arbete med att utveckla en hot spot-analysmetod för att hjälpa organisationer att prioritera områden för åtgärder som behövs för att förbättra hållbarheten i en produktkategori.
kontrollera listan
nästan alla produkter har effekter — och förhoppningsvis fördelar.
även tomaterna från min trädgård, som är ultra-lokala, organiska, kräver ingen transport och är läckra. De kräver vissa ingångar (frön, vatten) och har en inverkan på jorden som så småningom kräver tillsats av organiskt material.
så när vi pratar om hållbarhet är det bättre att använda det som en relativ term som jämför miljömässiga, sociala, tekniska och kostnadsaspekter av en produkt med en tidigare generation, en konkurrent eller till en idealiserad eller ambitiös baslinje eller standard.
attributen som beskrivs nedan är gratis för klassisk och mer detaljerad ekodesign och hållbara strategier, som definieras av Han Brezit, Martin Charter och många andra.
1. Resursbas
materialen som används i produkter kommer från en resursbas, och hur dessa resurser hanteras, bevaras eller skyddas är en viktig bidragsgivare till en produkts övergripande hållbarhetsprofil.
det är viktigt att noga överväga typen av resurs eftersom de viktigaste hållbarhetsfrågorna kan variera. För träfiberåtervinning är viktigt men förvaltningen av träd, mark och jord för att säkerställa markskydd, återplantering och bevarande av livsmiljöer är kritiska. Trä skiljer sig dock från metaller.
detta kräver inte bara god gruvpraxis, utan ännu viktigare (på grund av deras grundläggande egenskaper) fokus på hantering och tillgänglighet av resursen under hela livscykeln för att säkerställa kontinuerlig återhämtning, återanvändning och återvinning. På samma sätt har plast, biomaterial, nanopartiklar och andra material också sina egna unika hållbarhetshänsyn.
man måste fråga vad resursbasens natur är och är de rätta hållbarhetsaspekterna som beaktas och behandlas i materialval.
en annan viktig faktor här är naturkapital och om vi drar ner det kapitalet för snabbt eller på sätt som påverkar framtida generationers förmåga att få tillgång till resursen.
Livscykeleffekter och fördelar
vanligtvis innebär detta att kvantifiera en utvald grupp av påverkanskategorier och resursflöden över hela produktsystemet.
med tillkomsten av ISO-standarderna för livscykelbedömning har mycket data, verktyg och processer utvecklats för att mäta livscykelpåverkan.
erfarenheten visar att detta verktyg är bäst för att förstå globalt betydande effekter, såsom produktsystemets bidrag till klimatförändringar (genom utsläpp av växthusgaser i hela systemet) och lätt kvantifierbara resursflöden, såsom mängden förnybar och icke-förnybar primärenergi som förbrukas i hela systemet eller mängden genererat avfall.
det är viktigt att undersöka livscykelpåverkan, särskilt för klimatförändringar, men också att inse att livscykelbedömningsstudien inte berättar hela hållbarhetshistorien.
3. Farliga ämnen risker
helst innebär detta eliminering av användningen av farliga ämnen i konstruktionsstadiet, men för närvarande innehåller många produktsystem (t.ex. batterier, kretskort och kompaktlysrörslampor) farliga eller potentiellt farliga ämnen.
för dessa produkter är det viktigt att förstå hur möjlig exponering för arbetstagare eller konsumenter för dessa ämnen hanteras och hur eventuella utsläpp av dessa ämnen till miljön hanteras. Huruvida farliga ämnen återvinns på ett säkert sätt är nyckeln.
4. Socioekonomiska faktorer
dessa faktorer innehåller ett brett spektrum av frågor längs produktens värdekedja. Detta kan inkludera arbetar behandling och arbetsfrågor i uppströms resursindustrier, rättvis fördelning av intäkter och vinster med supply chain partners eller undvikande av användning av barnarbete eller konfliktmineraler.
den viktiga aspekten här är att avgöra om de viktigaste sociala och ekonomiska effekterna och fördelarna förstås och om lämpliga standarder uppfylls. Ibland finns dessa standarder i en uppförandekod eller ILO-standarder och ibland finns de i certifieringssystem från tredje part.
liksom livscykelpåverkan bör socioekonomiska attribut utvärderas över hela produktsystemet från resursutvinning till produktionsanvändning och nästa livslängd (ibland kallad livslängd men den termen är en felaktig benämning).
5. Total ägandekostnad
kostnader inbyggda i produktionen lämnas ofta utanför priset på en produkt. Total ägandekostnad handlar om den verkliga kostnaden för köparen att äga produkten med hänsyn till ett grundligt utbud av kostnadskategorier såsom avfallshantering, produktförlust, arbetstagarnas hälsa och säkerhet, krav på skyddsutrustning och många andra.
livscykelkostnader här handlar om den verkliga kostnaden för de ofta oprissatta externaliteterna (utsläpp) och fria resurser (luft och ibland vatten) som gynnar produktsystemet men som är en kostnad för samhället i en eller annan form.
teknisk prestanda tar upp den standardtyp av kriterier som ofta beaktas vid utvärdering av en produkt som är lämplig för ändamål och uppfyller den nödvändiga kvalitetsstandarden.
i samband med hållbarhet inkluderar teknisk prestanda också cirkularitet; är produkten utformad för att uppmuntra återanvändning, återvinning och återtillverkning eller i fallet med biologiskt material ultimat återgång till jorden?
frågor som estetik och föråldring kan också vara viktiga överväganden.