Vad händer när du åldras ur fosterhem under en pandemi?

Redaktörens anmärkning:&nbsp nationen anser att det är en form av offentlig service att hjälpa läsarna att hålla sig informerade om effekterna av koronaviruskrisen. Av den anledningen, den här artikeln, och all vår koronavirustäckning, är nu gratis. Vänligen prenumerera För att stödja våra författare och personal, och hålla sig frisk.

Bianca Bennett gick in i New York foster care system som en 2-årig, sedan igen som en 13-årig. Hon åldrades som 21-åring. Liksom många unga vuxna när de åldras ur systemet, hon tillbringade flera månader efter denna soffa-surfing. Hon flyttade till Florida för att gå på college, så småningom bor i en Studenthem. Sedan, i mars, stängde coronavirus hennes campus.

hon kunde inte stanna i sovsal och återvände till New York City. Hennes depression och ångest gjorde en brutal comeback, och hon började sova 16 timmar om dagen.

nu bor hon med ett par i upstate New York medan hon arbetar deltid för fosterhem ideell du måste tro, osäker på vad som kommer att hända under hösten—hennes seniorår. Ändå anser Bennett sig lycklig. Hon kunde hitta en plats att bo. Andra som mötte samma hinder har inte varit lika lyckliga.

” om det inte var för , skulle jag förmodligen vara ensam på gatorna, försöka vara en förespråkare för Ungdomar och fortfarande gå igenom Min egen sak”, sa hon till nationen. ”Eftersom staden är låst skulle jag förmodligen inte kunna få mycket resurser som jag behövde dem.”

redan innan Covid-19 svepte landet var unga vuxna som åldrades ur fosterhemssystemet utan adekvat stöd mindre benägna att få tillgång till stabila bostäder, sysselsättning eller hälsovård. Med pandemin slutare företag, stänga campus, och skrämmande fosterföräldrar till att vägra att hysa nya barn och tonåringar, de står inför en ökad nivå av prekaritet.

som ett resultat har Kalifornien, Ohio, Illinois, Rhode Island och District Of Columbia meddelat planer på att förlänga riktlinjen för åldrande efter 21 års ålder för unga vuxna i vård under pandemin. I Kalifornien Gäller denna förlängning till och med Juni 30, och unga vuxna kommer fortfarande att vara berättigade till utökad fosterhem även om de har förlorat sina jobb eller deras utbildningsprogram har störts på grund av pandemin. I Illinois får de 104 unga vuxna i fosterhem som skulle åldras ur systemet från April till juni också stanna i sina placeringshem ”tills pandemikrisen förklaras över.”I slutet av April meddelade Ohio guvernör Mike DeWine att staten skulle täcka kostnaderna för över 200 unga vuxna som skulle ha åldrats under de närmaste månaderna för att stanna i vård tills pandemin slutar.

dessutom säger två federala program som administreras av Children ’ s Bureau support att de väljer att förlänga fosterhem utöver ålder 18, berättade en talesman från administrationen för barn och familjer nationen i ett e-postmeddelande. För att stater ska kunna använda det första alternativet, avdelning IV-E, måste unga vuxna vara i skolan eller arbeta, förbereda sig för anställning eller ha ett medicinskt tillstånd som skulle hindra dem från att vara i skolan eller arbeta. Sedan 2010 har 31 stater utövat sina avdelning IV-E fosterhemsprogram, enligt ACF. Det andra federala programmet, Chafee för framgångsrik övergång till Vuxenlivsfonder, kunde ursprungligen användas för att ekonomiskt stödja fosterungdomar upp till 21 års ålder. Efter passagen av Family First Prevention Services Act I februari 2018 kunde medlen användas upp till 23 års ålder, men programfinansieringen höjdes inte tillsammans med åldersförlängningen. Enligt en rapport från 2019 ger den nuvarande tilldelningen av Chafee-medel i genomsnitt cirka 1 500 dollar per ung vuxen per år.

på federal nivå ersätts stater inte för kostnaden för att förlänga åldringsperioden utöver den ålder som föreskrivs i statliga stadgar om de använder statliga medel, även under denna folkhälsosituation, enligt ACF-talesman. Dessa kostnader täcker nödvändigheter från kläder till mat till skolmaterial, och fosterföräldrar ersätts varje månad för dessa utgifter medan någon fortfarande är under deras vård i systemet. Medan stimulanspaketet passerade som svar på pandemin, känd som CARES Act, tillhandahöll 45 miljoner dollar för barnskyddstjänster och 25 miljoner dollar till Runaway and Homeless Youth Program, hur dessa medel används fortfarande faller under det statliga ledarskapets diskretion. ACF planerar att fortsätta arbeta med kongressen om någon uppdaterad lagstiftning införs som svar på pandemin, enligt talesman.

”tyvärr har vissa guvernörer inte fått detta på gång eftersom de inte vill behöva betala fliken”, berättade Ruth White, verkställande direktör för National Center for Housing and Child Welfare (NCHCW), nationen.

förespråkare har uppmanat andra tjänstemän att främja dessa skyddsåtgärder rikstäckande. Över 17 000 unga vuxna är på väg att frigöras från statligt fosterhem i år, enligt ett gemensamt brev från Foster Care Alumni of America och NCHCW till National Governors Association. ”Det är orimligt och omänskligt att släppa unga vuxna under dessa förhållanden av internationell oro och osäkerhet”, står det i brevet.

en grupp juridiska förespråkare i New York som arbetar året runt för att hjälpa foster ungdomar att landa på sina fötter efter åldrande ur systemet uppmuntrade guvernör Cuomo att beställa ett 180-dagars moratorium för urladdning av ungdomar över 18 år från fosterhem utan deras samtycke och att låta alla ungdomar under 21 år som har blivit utskrivna från fosterhem efter 18 års ålder återvända till placeringar utan att begära domstolens godkännande.

förra året lämnade 1 075 unga vuxna 18 år eller äldre New York foster care system. Även om ungdomar i New York fosterhem kan lämna systemet vid 18 års ålder, kan de också välja att stanna i vård tills de fyller 21. Minst ett dussin skydd i New York City för barn och tonåringar som upplever hemlöshet känner inte att staden gör tillräckligt för att skydda denna grupp; de fruktar också utbrott av viruset, med tanke på de närmaste kvartalen. Enligt koalitionen för hemlösa ungdomar hade New York City 54 skyddssängar tillgängliga för hemlösa ungdomar i åldrarna 16 till 20, och ingen för dessa åldrar 21 till 24 i slutet av mars.

”Fosterungdomar var inte riktigt en prioritet före pandemin”, sa Bennett. ”Tjugoen bestämmer inte om du är vuxen eller inte, särskilt i New York som kostar en arm och ett ben att bo i. Det finns inte riktigt tillräckligt med bostäder för våra ungdomar. Det finns inte många jobb för våra ungdomar.”

strax efter att hemma-order blev en norm för det mesta av landet, fann en nationell undersökning att över 25 procent av de svarande unga vuxna från fosterhem i åldrarna 18 till 24—i den kritiska åldringsfasen-upplevde ökad matosäkerhet; nästan 40 procent tvingades flytta eller fruktade att behöva flytta; och nästan 33 procent sa att de hade tillräckligt med pengar för en vecka eller mindre av levnadskostnader.”Jag har nog för grillad ost i 2 dagar”, svarade en 18-årig i Nebraska. ”Jag matar mig själv och en annan person.”En 22-årig från Massachusetts skrev,” denna kris har tvingat mig tillbaka till en mycket giftig och utlösande miljö.”

Ky Rodriguez gick in i Ohio foster care system när hon var 13 och åldrades när hon blev 18. Under dessa fem år bodde hon i fyra olika fosterhem. Hon kunde inte börja gå på Ohio University förrän nio månader efter att hon lämnade systemet, och det ”stora gapet mellan frigörelse och stabilisering” gjorde henne rädd att hon skulle uppleva hemlöshet tills klasserna började på hösten. Hon slutade leva med en före detta fostermor under denna gapperiod, även om kvinnan inte längre hade vårdnadsrättigheter. På baksidan av hennes sinne, Ky sa, hon visste att det var bara en stopgap åtgärd för bostäder säkerhet.

”att bo med henne under den gapperioden kände jag mig definitivt som en börda”, sa Rodriguez till nationen. ”Jag kände mig definitivt som en skuld. Jag kände definitivt att detta inte är något som är permanent; som när som helst, saker kan förändras.”

Rodriguez arbetade som bosatt assistent i Ohio University sovsalar och mötte rädslan för att förlora taket över huvudet igen i slutet av vårterminen. Med klasser som rör sig online lärde hon sig snabbt att hon inte skulle ha möjlighet att stanna i sovsalarna över sommaren som hon planerade. Och hon är inte ensam: NCHCW uppskattar att cirka 10 000 tidigare fosterungdomar bor i högskolans sovsalar rikstäckande. Medan vissa högskolor håller sovsalar öppna för sina mest utsatta studenter, andra gav foster ungdomar 48 timmar att utrymma.

”när jag går i skolan har jag märkt hur sårbar jag är för att förlora saker och hamna tillbaka i det utrymme där jag är hemlös och jag måste ta reda på vad jag kan göra, eller som jag kämpar, eller jag har inte resurser eftersom det inte finns ett säkerhetsnät”, sa Rodriguez.

”när skolorna stängdes, vet jag att folk inte tänkte på fosterungdom”, berättade Kaliforniens representant Karen Bass för nationen. ”De sa bara till alla att gå tillbaka till sina familjer. Men hur är det med barn som inte hade familjer, eller till och med internationella studenter? De kan inte resa. De sitter fast.”

Bass är en av fem cochairs av Congressional Caucus på Foster Youth, ett bipartisan forum för politiska rekommendationer om barnskydd. I April skickade ordförandena ett brev till guvernörer som uppmanade dem att ”dra nytta av alla tillgängliga resurser för att stödja dessa ungdomar när du hanterar COVID-19-situationen i dina stater” och att kontakta högskolor och universitet om att erbjuda hjälp till nuvarande eller tidigare fosterungdomar. Medan riktade medel för äldre foster ungdomar på federal nivå fortfarande behövs, brevet sade, stolarna uppmuntrade guvernörer att utnyttja de medel som redan har avsatts för stater att använda som de finner lämpligt för ”bostäder, näring, sjukvård, och rådgivning behov äldre foster ungdomar.”

”barnskyddet borde alltid ha tänkt på vad som händer med barnen i maj,” sa White. ”Semesterbostadsproblemet har funnits i flera år. Vissa skolor har planer för detta, vissa gör det inte.”

Chafee Independent Living-fonder är utformade för att vara flexibla för många olika typer av bostäder för unga vuxna upp till 23 år, inklusive Hotell, värdhem, delat boende och hyreshjälp, enligt NCHCW. Mot bakgrund av Covid-19 utfärdade US Department of Housing and Urban Development också ett ”mega-waiver” – memorandum, som är effektivt i sex månader från och med den 31 mars, som gör det möjligt för organisationer för personer som upplever hemlöshet att använda Nödlösningsfinansiering med mer flexibilitet. Detta kan hjälpa tidigare fosterungdomar som är över 23 år och därför inte kan utnyttja Chafee-medel. Över 1 900 offentliga bostadsmyndigheter är också berättigade att använda Foster Youth Independence Initiative. Detta initiativ var utformat för att erbjuda ”hyresgästskyddskuponger”, så att tidigare fosterungdomar kan ”hyra sina egna lägenheter och få tillgång till tjänster på en treårig väg till självförsörjning”, enligt NCHCW.

under räkenskapsåret 2020 fick Kalifornien, New York och Texas de största tilldelningarna av Chafee-medel, till över 16 miljoner dollar, 11 miljoner dollar respektive 9 miljoner dollar. Wyoming, Vermont, New Hampshire och Delaware fick var och en det minsta beloppet, till 500 000 dollar vardera. Stater får använda upp till 30 procent av sina årliga Chafee-medel för att täcka kostnaderna för rum och styrelse, men enligt NCHCW händer det inte så ofta som det borde. Så få som 30 procent av tidigare fosterungdomar i många stater får Chafee-finansiering och tjänster. ”Det finns ingen ursäkt för detta ihållande misslyckande och flouting av kongressens avsikt”, skrev NCHCW i en lista med rekommendationer för stater som släpptes i februari.

” det är något vi klagade över före Covid, ” sa White. ”Stater har fått miljontals dollar flexibla pengar, men de upphör att använda det flexibelt.”

hotet om hemlöshet sätter inte bara tidigare fosterungdomar i större risk att bli sjuka; det gör dem också mer utsatta för missbruk. När tidigare foster ungdomar tvingas soffa surfa för bostäder, de inte kan Socialt avstånd, Rodriguez sa. De tvingas förlita sig på andras vänlighet för att öppna sina dörrar. Den ständiga stressen av osäkerhet, hon sa, ” retraumatizes en hel del fosterbarn som har emanciperade.”

ungefär 550 000 människor i USA upplever hemlöshet, vilket lämnar människor med en ”dubbel sårbarhet” för att få Covid-19. Medan trånga skyddsrum kanske inte kan hålla människor sex meter ifrån varandra, saknar de som bor utanför skyddsrum tillgång till handtvättstationer och ibland till och med tvål och vatten. Förra månaden förlorade den amerikanska ekonomin 20.5 miljoner jobb, och arbetslösheten steg till 14.7 procent, vilket lämnade miljontals människor i ekonomisk desperation.

för att kringgå denna bostadsosäkerhet sa Rodriguez att några nyligen emanciperade unga vuxna har tvingats skydda sig med kränkande och exploaterande människor. ”Det finns vuxna, sätt äldre vuxna som håller med om att hysa 18-åriga barn som är färska ur fostersystemet i utbyte mot sexuella tjänster”, sa hon. ”De har ingenstans att gå, och de har varit i osäkra situationer med en missbrukande partner, men de kan inte lämna eftersom det är den enda formen av bostäder som de har.”

pandemin kräver också att fosterföräldrar oundvikligen sätter sin hälsa i högre risk genom att ge skydd till dem som kan vara på väg att åldras ur fosterhemssystemet, historiskt en åldersgrupp av fosterungdomar som redan är mindre benägna att antas eller hitta stabila hemplaceringar. Detta ökar bara unga vuxnas rädsla och ångest för att bli sparkad ut ur fosterhemssystemet just nu utan plats att landa, sa Rodriguez. ”I stället för att detta är…någon form av besvär för vissa människor,” sa hon, ”med fosterbarn, kommer detta att bli drastiskt livsförändrande.”

förutom att mer effektivt fördela Chafee-medel för bostäder, uppmuntrar det gemensamma brevet till National Governors Association Från Foster Care Alumni of America och NCHCW stater att ”se till att barnskyddet erbjuder tillgång till mobiltelefoner, telehälsopersonal, mentalvårdspersonal eller mentorer för att säkerställa pågående sociala kontakter.”Även om stater har flera alternativ för att stödja tidigare fosterungdomar under denna pandemi, betonade Rodriguez och White att staternas oro för” bottenlinjen ” fortsätter att vara en utmaning.

National Council for Adoption uppskattar att årliga statliga och federala utgifter för fosterhem totalt över 9 miljarder dollar under avdelning IV-E i socialförsäkringslagen ensam. ”Jag har märkt, även i Ohio, så snart människor blir 18, har de bråttom att skynda sig och få dem ur systemet eftersom det är dyrt att hysa barn i fosterhem, att hysa barn i grupphem eller bostadsanläggningar”, sa Rodriguez.

för studenter som tidigare var i fosterhemssystemet, som som Rodriguez och Bennett krypterade för att hitta nästa plats att bo, har pandemin avslöjat hur landets utbildningsinstitutioner har blivit mycket mer än en plats för läroböcker och föreläsningssalar. För många har de blivit deras enda de facto leverantör av bostäder, mat och andra grundläggande nödvändigheter—eftersom de ofta inte är tillgängliga för dem någon annanstans. ”Om jag hade stannat kvar i New York City längre, ”sa Bennett,” jag vet inte var jag skulle vara just nu.”

nå National Alliance on Mental Illness genom att ringa hjälplinjen på 1-800-950-NAMI (6264) eller SMS NAMI till 741-741 för att ansluta till en utbildad krisrådgivare. För att hitta kontaktinformationen för din statsguvernör, besök www.nga.org/governors/addresses.