Derek Bok, den enda personen som två gånger tjänar som Harvards president, är en sällsynthet i högre utbildning: en högskoleledare vars högsta prioritet är kvaliteten på grundutbildningen.
nu 90, Bok har publicerat en ny bok-Hans 17: e, av min räkning-som tar en position avgjort i takt med andra presidenter: han efterlyser en radikal reimagining av allmänna utbildningskrav. Hans förslag är djärvt: att högskolor borde göra två saker som institutionerna har undvikit-att skapa en gen ed-läroplan som uttryckligen försöker forma elevernas karaktär och utsikter och förbereda studenter för 21-talets ekonomi.
Boks villighet att tala sitt sinne var tydligt tidigt. Som en Stanford grundutbildning informerade han institutionens president att om Stanford någonsin hoppades bli en toppnivå institution, behövde det göra ett val: att bagatellisera sport och festa och fokusera ensam på forskning och undervisning. Stanfords president ringde omedelbart Bok till sitt kontor, där de två, efter en uppriktig diskussion, kom överens om att vara oense.
Boks skrifter om högre utbildning delar vissa gemensamma egenskaper. För en sak håller han inte tillbaka sina slag. Bok är ingen ursäkt för dagens högskolor. Han påminner sina läsare om att USA. högskoleexamen släpar efter sina utländska motsvarigheter i tester av grundläggande färdigheter, den tiden som studerar har minskat medan betyg har stigit och att USA, särskilt inom STEM-områden, gör ett dåligt jobb med att producera toppfödda forskare, matematiker och ingenjörer. En tredjedel av STEM-anställda är invandrare, och hälften av ingenjörsdoktorer är invandrare eller internationella studenter.
i högre förväntningar: kan högskolor lära eleverna vad de behöver veta i det 21: a århundradet? han fördömer högskolornas misslyckande med att noggrant bedöma studentinlärning, prioritera undervisning eller bättre förbereda akademiker för dagens arbetsplatser. En av hans stridsrop är att högskolor och universitet har misslyckats med att göra i läroplandesign och undervisa vad de gör i stipendium: att anta reformer som drivs av bevis, data och stipendium.
Bok anser att högskolor har ett ansvar att producera akademiker som är aktiva och kunniga medborgare och väl förberedda för att fungera i en globalt sammankopplad värld, med höga krav på etiskt beteende och personligt ansvar. Han hävdar också att högskolor borde hjälpa eleverna att utveckla starka interpersonella färdigheter, hitta större syfte och mening i sina liv och bättre förbereda dem för de utmaningar och omväxlingar i vuxenlivet.
om det här låter lite bekant (för att inte säga lite utopiskt) beror det på att hans mål liknar de av Association of American Colleges & universitets språng väsentliga lärandemål. Bok är medlem i AAC&U National Leadership Council, och liksom AAC &u betonar han vikten av uttryckliga kunskaper och färdigheter som erhållits från en liberal utbildning, högeffektiva metoder, autentiska bedömningar och signaturarbete.
det som skiljer Boks bok är att den uttryckligen frågar hur institutioner kan uppnå dessa väsentliga lärandemål.
vad ska högskolor göra? Bok är i allmänhet skeptisk till det tillvägagångssätt som institutionerna vanligtvis föredrar, vilket är att kräva en kurs eller två inom ett visst område, såsom mångfald, kulturell skillnad eller tvärkulturell förståelse-eftersom det inte finns några bevis för att ett sådant tillvägagångssätt har någon långsiktig inverkan på elevernas attityder och kan vara kontraproduktivt om det sänker studentens motivation och engagemang. Här är vad han föreslår.
för att förbereda mer kunniga, engagerade och aktiva medborgare hävdar Bok att institutioner kan dra nytta av sin egen mångfald genom att främja civil diskurs om frågor som rör ras, klass, kön och sexuell läggning. De kan uppmuntra studenter att delta i samhällstjänst, involvera studenter i väljarregistreringsenheter, uppmuntra dem att fungera som frivilliga omröstningsvaktare och höja statusen för och uppmuntra deltagande i studentregeringen.
för att förbereda eleverna att delta i en globalt ömsesidigt beroende Värld identifierar Bok flera kunskapskroppar som studenten behöver förvärva: i globala problem, internationella relationer, främmande språk och litteratur och jämförande och regionala studier. Hans råd är snarare än att kräva en viss kurs eller två, institutioner kan kräva att eleverna utvecklar äkta kompetens inom ett av dessa områden.
när det gäller att hjälpa eleverna att utveckla starkare moralisk karaktär, föreslår Bok att högskolor stärker efterlevnaden av akademisk ärlighetspolitik, erbjuder kurser i moralisk resonemang i linje med särskilda majors eller yrken och bäddar in etiska problem i kurser över läroplanen.
Bok, som bygger på psykologen Tim Clydesdales forskning, är djupt oroad över att den stora majoriteten av eleverna ”går in i karriärer utan mycket medveten tanke”, saknar långsiktiga mål eller en realistisk plan för att uppnå dem. Han citerar ett antal initiativ som har försökt, med viss framgång, för att hjälpa eleverna att få en tydligare känsla av syfte och riktning, inklusive bra böcker, positiv psykologi och designa dina livskurser.
Bok är också intresserad av hur högskolor kan främja interpersonella och intrapersonella färdigheter-lagarbete, motståndskraft, uthållighet och kreativitet. Strategier som har visat viss framgång inkluderar att integrera samarbetsproblemlösning och mångfaldsrelaterade ämnen i klasser, öka deltagandet i samhällstjänst, friidrott och andra extracurricular aktiviteter, mind-set utbildning, och etablera innovationslaboratorier och maker utrymmen.
jag delar Boks uppfattning att högskolor bör sträva efter att utbilda hela personen och främja tillväxt längs varje vektor: kognitiv, social, emotionell och etisk. Men naysayers kan med rätta fråga, i ett mycket mångsidigt samhälle som betonar personligt val, är detta mål realistiskt eller till och med lämpligt? Är inte sådana ansträngningar sannolikt att provocera studentresistens och förfalla till indoktrinering?
Boks svar är tvåkantigt: att högskolor kan hjälpa studenter att förvärva en livsfilosofi eller interpersonella färdigheter eller tvärkulturella kompetenser utan att införa en enhetlig uppsättning principer eller ideal, och att om institutioner kommer att kräva gen ed-kurser, bör dessa återspegla en uppsättning mål som går utöver bara bredd eller distributionskrav.
hans recept inkluderar bättre att förbereda doktorander som lärare, öka samarbetet mellan lärare och studentliv och supportpersonal, välja campusledare med engagemang för grundutbildningens holistiska utveckling och potentiellt utveckla en delmängd av lärare som ägnas åt undervisning och mentorskap.
Bok citerar undersökningar som visar att stora fakultetsmajoriteter gynnar en större roll för högskolor för att främja elevernas emotionella och karaktärsutveckling och vårda större förståelse för andra kulturer. Han är inte blind för de hinder som står i vägen för ett sådant fokus. Men han argumenterar kraftfullt och övertygande att högskolor måste bekräfta ett engagemang för en 21-talets liberala utbildning som går långt utöver yrkesutbildning eller karriärberedning.
det som är slående med högre förväntningar är att det tar högskolans ledares kliches och fångstfraser på allvar. Boken hävdar att högskolor borde göra vad de hävdar att göra: producera engagerade medborgare, främja svåra dialoger, göra globalt lärande till en central del av läroplanen, noggrant bedöma lärandemål och bekräfta värdet av liberal utbildning.
det skulle vara lätt att avfärda dessa tankar som ”glittrande generaliteter” (den taggade frasen som John C. Calhoun uttryckte för att förakta självständighetsförklaringen). Men förändringar i pedagogiken sker verkligen i linje med de linjer som George Kuh och AAC&U och Bok har krävt. Över hela landet genomför institutioner högeffektiva metoder-förstaårsseminarier, lärande samhällen, skrivintensiva kurser, grundforskning och capstone-kurser-och visar förnyat intresse för studentens sociala, emotionella, estetiska och etiska utveckling.
Adoption är långsam och ojämn och ofta äventyras i utförandet. Ändå bevittnar vi ideernas kraft, förstärkt av ackrediteringsprocessen och av tryck för att öka retention och examen.
om en liberal utbildning verkligen är vårt ideal, insisterar Bok att vi anger vad vi menar. Vi bör inte bara åberopa ljudbett och platituder om kritiskt tänkande eller global medvetenhet eller etisk resonemang eller interkulturell och tvärkulturell kompetens. Vi måste integrera dessa tankar i vår utbildningspraxis.
Steven Mintz är professor i historia vid University of Texas i Austin.