de bisarra formerna och olika färger som ses i några av Saturns månar kan nu förklaras, med hjälp av data som tagits av NASAs Cassini rymdfarkoster innan den drog till sin döm.
dessa månar sammanföll sannolikt från planetens ringar och får sin färg från antingen isvulkaner eller ett mystiskt rött material i ringarna, enligt en ny studie.
Saturnus har inte bara extraordinära ringar utan också mer än 60 månar. Ett halvt dussin eller så av dessa månar verkar kopplade till jätteplanets huvudringar, antingen inlagda inom dessa egenskaper eller gravitationellt interagerar med dem för att skulptera sina former och påverka deras sammansättning.
relaterad: Cassinis 13 största upptäckter under sina 13 år på Saturnus
ringmånarna har ofta bisarra funktioner; till exempel är Pan och Atlas formade som flygande tefat. Saturnus månar kan också variera i färg från intilliggande ringar, och astronomer har ifrågasatt varför dessa skillnader uppträder.
förhållandet mellan planetens ringar och dessa månar tyder på att ringarna och månarnas ursprung och fortsatta existens är kopplade, har forskare sagt. Tidigare arbete föreslog antingen att månarna sammanföll från ringmaterial eller att ringarna bildades från en månes upplösning.
för att belysa mysterierna för dessa ringmånar, hade forskare NASA: s Cassini — sond utföra fem nära flybys med fem av dessa månar — Pan, Daphnis, Atlas, Pandora och Epimetheus-innan rymdfarkosten avslutade sitt uppdrag genom att dyka in i Saturnus. Med hjälp av data från sex instrument ombord Cassini analyserade forskarna formen, sammansättningen, strukturen och miljön hos dessa månar.
” detta uppdrag skulle inte hända”, berättade Bonnie Buratti, huvudförfattare på den nya studien och en planetarisk astronom vid NASAs Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Kalifornien Space.com. ” Cassini skulle bara titta på Saturnus och dess ringar och dess magnetosfär under sin stora finale, men vi märkte att det skulle komma nära Saturnus ringmånar, och vi hävdade att vi ville titta på dem. Så, våra resultat här är som en båge ovanpå Cassini-uppdraget.”
forskarna fann att utseendet på dessa ringmånar berodde på deras position med avseende på ringarna, med Pan den rödaste och närmaste av dessa månar och Epimetheus den blåaste och längsta ut. Detta föreslog att månarnas utseende berodde på två konkurrerande faktorer, sa forskarna: förorening av ett rött material från huvudringarna, som kan bestå av en blandning av järn och organiska föreningar, och duschar av ispartiklar eller vattenånga från vulkaniska plymer med ursprung på Saturnus mån Enceladus.
forskarna fann också att dessa månar hade låga densiteter. Detta föreslog att de naturliga satelliterna härstammar från ringmaterial som accreting på täta kärnor, ibland samlar på ekvatorerna av dessa månar, vilket skulle hjälpa till att förklara de flygande tefatformerna av Pan och Atlas.
”ringarna och dessa månar är verkligen samma typ av objekt — ringarna är gjorda av små partiklar, och dessa månar är de största versionerna av dessa partiklar”, sa Buratti. ”Dessa månar fortsätter att ackumulera små partiklar och förklarar de konstiga kjolliknande funktionerna runt deras ekvatorer.”
forskarna detaljerade sina resultat online 28 Mars i tidskriften Science.
- foton: Saturnus härliga ringar på nära håll
- Cassinis död Dyk in i Saturnus avslöjar konstig Ring ’regn’ & andra överraskningar
- Saturn Moon Enceladus spränger ringar med gejsrar i underbart Cassini-foto
följ Charles Q. Choi på Twitter @cqchoi. Följ oss på Twitter @ Spacedotcom och på Facebook.
Senaste nytt