mitt uppvaknande till de utmaningar som barn med inlärningssvårigheter står inför inträffade för nästan 30 år sedan, på en höstmorgon 1972. Just då, jag var redan inblandad i fältet — som en nyligen certifierad lärare på en liten skola i Massachusetts för barn med inlärningssvårigheter. Jag hade fortfarande mycket att lära.
Craig var en 13-årig student med svår dyslexi och språkunderskott. Han var en mycket motiverad och sympatisk unge som var exceptionellt angelägna om att behaga, och vi hade en bra relation. Jag tilldelades som hans handledare, och i den rollen var det mitt jobb att lära honom språkkonsten. Ingen liten uppgift.
i slutet av lektionen en morgon bad jag honom att skriva en 150-ords komposition för nästa dag. Med tanke på hans svårigheter med skriftspråk var ämnet jag valde en av hans favoriter. ”Skriv om din hund”, föreslog jag.
Craig skickade in sin uppsats till mig nästa morgon, och den kvällen började jag korrigera felen. Beväpnad med min röda penna markerade jag och korrigerade varje felstavning, skiljetecken och kapitaliseringsfel. Jag kommenterade inkonsekvent vinkling av hans handstil och hans underlåtenhet att hålla sig till den högra marginalen.
när jag kom till mitt klassrum nästa morgon blev jag förvånad över att Craig väntade på mig. ”Läste du min komposition, Herr Lavoie?”frågade han ivrigt. ”Tyckte du om det?”
”visst gjorde”, svarade Jag. ”Jag var glad att se att du använde några av våra nya ordförrådsord. Men, Craig, vi måste prata om några av de misstag du gjorde.”
jag lade kompositionen på skrivbordet och började granska korrigeringarna. När jag tittade på Craig kunde jag se tårar bildas i hans ögon. Jag hade sett Craig i otaliga tuffa platser, men jag hade aldrig sett honom gråta.
jag stannade och frågade vad som var fel. ”Jag vet att du gör ditt jobb, herr Lavoie,” sa han. ”Jag vet att det här är verkliga misstag på detta papper. Men jag stannade i min sovsal i en timme efter studiehallen för att korrekturläsa min historia. Jag läser om det fyra gånger. Och titta på alla misstag som jag missade.”
jag lade försiktigt min hand på hans axel, såg honom i ögonen och fortsatte att säga det dummaste jag någonsin har sagt till en student. ”Det är okej, Craig,” sa jag mjukt. ”Jag vet hur du känner.”
Craig stod upp och sa — med okarakteristisk ilska och frustration — ”heck du gör! Berätta för mig att du hjälper mig, berätta för mig att du mår dåligt för mig, men säg inte att du vet hur jag mår! Du har ingen aning om hur jag känner!”
när han stormade från rummet kom jag för första gången att känna igen läraryrkets stora ironi: De av oss som undervisar i skolan gjorde oftast bra i skolan själva och haft erfarenhet — varför annars skulle vi återvända till klassrummet för att göra vårt uppehälle? Därför är barnet som vi bäst kan förstå — som vi kan relatera mest till — den som klarar sig bra i skolan och tycker om att vara där. Skolans tidningsredaktör. Klass kassör. Fotbollskaptenen. Hedersstudenten.
omvänt är de barn som vi förstår minst de barn som behöver oss mest. Kamparen, specialutbildningsstudenten, misslyckandet . . . Craig.
det tog flera veckor att reparera den skada jag orsakade Craigs självkänsla och vårt förhållande. Jag lärde mig mycket av den händelsen och gjorde ett åtagande att göra allt jag kunde för att öka lärarnas känslighet. Innan vi fullt ut kan förstå en annan persons känslor måste vi kanske först se världen som han eller hon gör.
Frustration, ångest och spänning
F. A. T. City workshop och video är mina bidrag till den viktiga processen att förstå inlärningssvårigheter. F. A. T. står för Frustration, ångest och spänning — och det är precis vad deltagarna upplever. Denna workshop och video ger lärare, föräldrar, vårdgivare och syskon möjlighet att faktiskt uppleva de känslor och påfrestningar som barn med inlärningssvårigheter möter dagligen. Genom att använda simuleringar och konstruerade aktiviteter som modeller (till exempel att berätta en historia utan att använda några ord som innehåller bokstaven N) upplever deltagarna tillfälligt den frustration, ångest och spänning som är livsstilen för studenter med speciella behov.
för första gången på flera år uppmanas dessa föräldrar och lärare att sitta på andra sidan lärarens skrivbord. De är skyldiga att recitera högt och slutföra tidsbestämda stavnings-och skrivaktiviteter under stort tryck. Jag spelar rollen som en oförsonlig — och oinformerad-lärare. Jag skriker. Jag skäller. Jag förlöjligar. Jag avbryter. Jag skäms. (”Försök hårdare!””Var uppmärksam!””Försöker du vara rolig?””Varför kan du inte göra det här? Alla andra kan.”) Jag minns resultaten med otaliga känslor:
- grundskolans rektor som stormade ut ur verkstaden . . . bara för att finna gråt på sitt kontor om sin egen långa odiagnostiserade inlärningsstörning;
- den frånskilda pappan som lämnade verkstaden och körde direkt till flygplatsen för att flyga till sin son och krama honom för första gången på 10 år . . . för att han äntligen förstod pojken;
- den fasta läraren som närmade sig mig för att säga, ”Jag har undervisat i skolan i 22 år . . . och imorgon börjar jag om igen!”;
- läraren i engelska som skickade mig alla sina röda pennor . . . med en anteckning lovande skulle hon aldrig använda en annan igen.
Workshopen ger lärare möjlighet att ”gå en mil” i skorna hos eleverna som alltid orsakar komplikationer och störningar i klassrummet. Genom att se världen genom barnets ögon samlar lärare insikter om ett barns oroande beteenden. Som jag ofta påminner min publik, ”smärtan som ett oroligt barn orsakar är aldrig större än smärtan som han känner.”
spara nu, betala senare
en skolchef ringde mig nyligen för råd angående ett problem han stod inför. På grund av en budgetnedskärning hade han valt att eliminera systemets tidiga Identifieringsprojekt, vilket pekade på distriktets ”riskerade” studenter vid fem års ålder och gav beredskapsfärdigheter före dagisinträde. Vad tyckte jag?
när jag hörde detta var jag omedelbart uppmärksam på en person som jag hade träffat på mina resor. Dan, en högskolestudent som inte hade diagnostiserats med inlärningssvårigheter förrän han var 20 år gammal, berättade för mig om en incident som hade inträffat när han gick i första klass. Det går inte att behärska läsprocessen tidigt i läsåret, han fruktade reaktionerna från sina lärare och föräldrar till hans oförmåga att ”hänga.”Dan insåg snart att en av hans klasskamrater också var en icke-läsare, men det barnet kritiserades sällan av lärarna eller förlöjligades av de andra barnen. Barnet var döv. På grund av denna funktionsnedsättning ansågs hans läsproblem förståeliga.
Dan bestämde sig för att lösningen på hans dilemma var att övertyga alla om att han också var döv. I två månader ignorerade han höga ljud, misslyckades med att svara när lärare ringde sitt namn och hemma ständigt satte sin tv på högsta möjliga volym. När hans berörda föräldrar tog honom till audiologer misslyckades han medvetet med att höra utvärderingarna. Trycket att läsa — som han uttryckte det, ”att få böckerna att prata” – minskade avsevärt. Vid våren berättade Dans far för honom att läkarna var förbryllade över hans oförklarliga hörselnedsättning och hade planerat undersökande öronoperation och avlägsnande av hans adenoider. Dan gick faktiskt igenom med ett kirurgiskt ingrepp som bara han visste att han inte behövde.
ett tidigt Identifieringsprogram skulle ha diagnostiserat Dan och räddat honom från detta trauma. De beslut som vi fattar i våra kontor, klassrum och konferensrum har en inverkan på de barn vi har lovat att tjäna.
en reporter frågade mig en gång: ”om du kunde lära Amerikas föräldrar och lärare en enda sanning, vad skulle det vara?””Enkelt,” svarade jag. ”Vi måste förstå att barnen går i skolan för att leva. Det är deras jobb.”Tänk om du hatade ditt jobb? Vad händer om dina dagar var fyllda med konflikt och du missförstods av dina kollegor och överordnade? Vad händer om du misslyckades med nästan varje uppgift du tilldelades? Hur skulle du reagera? Detta är den dagliga upplevelsen av ett barn med inlärningssvårigheter.
nästa gång en elev med särskilda behov stör din klass, glömmer sin läxa, eller spiller mjölken, försöka komma ihåg salvia observation av en 12-årig som Tyvärr berättade en lärare, ”det är som mitt sinne är en TV-apparat, men någon annan arbetar fjärrkontrollen. Ibland blir mitt liv bara skribbigt.”
de behöver oss att vara på vårt bästa. De kan inte fungera, växa eller utvecklas med något mindre.
tecken på inlärningssvårigheter
Hur upptäcker du ett barn som kan ha en inlärningssvårighet? Även om alla barn med inlärningssvårigheter är olika, visar var och en minst två eller tre varningsskyltar. Om dessa tecken är kroniska eller förekommer i kluster kan de indikera ett problem. Checklistan nedan, som tillhandahålls av National Center for Learning Disabilities, i New York City, innehåller många vanliga tecken på inlärningssvårigheter. Kontrollera de områden som är besvärliga för en viss student.
organisation
- att veta tid, datum och år
- hantera tid
- slutföra uppdrag
- lokalisera tillhörigheter
- att sätta saker i ordning
- att genomföra en plan
- att göra beslut
- ställa in prioriteringar
talat eller skrivet språk
- lära eller uttala ord
- diskriminera mellan ljud
- relatera eller skriva berättelser
- förstå frågor
- svara på frågor
- följande anvisningar
- läsning förståelse
- stavning
minne
- komma ihåg riktningar
- lära sig matematiska fakta
- lära sig nya procedurer
- lära sig alfabetet
- identifiera bokstäver
- komma ihåg namn
- minnas händelser
- studera för tester
fysisk koordination
- manipulera små föremål
- lära sig självhjälps färdigheter
- skärning
- ritning
- handskrift
- klättring och löpning
- Mastering Sport
uppmärksamhet och koncentration
- slutföra en uppgift
- agera innan du tänker
- väntar
- rastlöshet
- dagdrömmer
- distraherbarhet
- utför förfrågningar
socialt beteende
- att göra och hålla vänner
- impulsivt beteende
- låg frustrationstolerans
- sportsmanship
- acceptera förändringar i rutin
- tolka icke-verbala signaler
- arbeta tillsammans