nejběžnějšími nástroji používanými v rockové hudbě jsou elektrická kytara, elektrická basa a bicí. Mezi další používané nástroje patří akustické kytary, klavíry a saxofony.
nejčasnější rocková hudba ve 40. letech minulého století představovala běžné dechové nástroje jako hlavní hudební sílu, po přirozeném postupu z jazzu a big bandové hudby, která byla v té době populární. Do roku 1950 se kytara stala hlavním zaměřením. Rockové kapely se skládají ze základní sady elektrických nástrojů, které odpovídají rytmu a melodii. Mnoho kapel má dvě elektrické kytary, hlavní kytara a rytmická kytara.
perkuse je nedílnou součástí estetiky rockové hudby, stejně jako pohání tempo písně a poskytuje jedinečnou intenzitu. Zatímco mnoho rockových kapel má standardní bicí soupravu, je také možné použít bicí stroj nebo počítačový program k simulaci zvuků bubnu.
basy, ať už elektrické nebo akustické, jsou dalším základem rockových kapel, ale není to nutnost. Mnoho kapel, jako jsou bílé pruhy, nemají žádnou basovou kytaru. Klavír je dalším běžným nástrojem, který nemusí být nutně požadavkem. Některé rockové kapely mají také klasické nástroje, jako jsou housle a flétny.