nejstarší klasifikační systém pro para-plavání byl vytvořen během 40. let. v této době byli plavci klasifikováni na základě jejich zdravotních stavů. Během pozdních šedesátých a počátku sedmdesátých let byl klasifikační systém nastaven jako řada „handicapů“. Ve snaze jasně popsat postižení a podpořit Férovost se počet klasifikací zvýšil. To ztěžovalo organizování soutěžních akcí, protože v každé klasifikaci bylo příliš málo lidí; o mezinárodních akcích pro osoby se zdravotním postižením se říkalo, že mají tolik vítězů jako konkurenti. Na Letních paralympijských hrách v Soulu v roce 1988 byl počet způsobilých tříd tak velký, že v jedné plavecké akci bylo uděleno 60 zlatých medailí.
během šedesátých a sedmdesátých let zahrnovala klasifikace vyšetření v poloze na zádech na vyšetřovacím stole, kde několik lékařských klasifikátorů často stálo kolem hráče, strkalo a prod svaly rukama a kolíky. Systém neměl žádné vestavěné ochrany soukromí a hráči, kteří byli klasifikováni, nebyli během lékařské klasifikace ani se svými lékařskými záznamy zajištěni soukromí.
během šedesátých a sedmdesátých let došlo k podvádění klasifikace ISMGF jak v plavání, tak v basketbalu na invalidním vozíku. Některé z lékařských klasifikací se zdály libovolné, s lidmi různých funkčních úrovní zařazenými do stejné třídy. Díky tomu se výsledky mnoha her a plaveckých závodů zdají být zcela libovolné. Ovlivnění sportovci začali požadovat, aby byly provedeny změny, které by to řešily.
v roce 1974 vyvinul zdravotně postižený německý stát Severní Porýní-Vestfálsko (BSNW) systém klasifikace plavání, který zůstal v provozu až do roku 1982. Tento systém měl sedm klasifikací. Byla zde třída CP pro sportovce s hemispasticitou, kteří by také soutěžili ve stejné třídě proti konkurentům, kteří byli jednou rukou nad amputací loktů, měli ektromelii typu dvouramenné dysmelie, měli ochrnutí jednoho ramene nebo měli pevný ramenní kloub. Byla tam třída mentálního postižení zvaná Třída J, A třída H pro lidi s těžkým postižením. Klasifikační akce BSNW zahrnovaly plavecké závody od 50 do 1500 metrů. Systém byl později rozšířen o devět tříd, než byl přerušen. Systém BSNW nezískal mezinárodní podporu a byl používán pouze v Německu. Byl vyřazen z důvodu potřeby mít sportovce klasifikované pro mezinárodní soutěže.
v roce 1983 byla klasifikace plavců s dětskou mozkovou obrnou řízena CP-ISRA. Bylo tam pět klasifikací mozkové obrny. Třída 1 soutěžící mohli soutěžit v 25 metrové freestyle události s flotačními zařízeními s flotačními zařízeními nebo bez nich. Soutěžící třídy 2 mohli soutěžit ve stejných událostech, ale pouze proti konkurentům třídy 2. Ten rok, 80 na 85 procent všech konkurentů s dětskou mozkovou obrnou soutěžilo ve stejné klasifikaci v mezinárodních soutěžích.
klasifikace pro plavání se spoléhala na bodový systém pro posouzení závažnosti tělesného postižení, aniž by byla zohledněna funkčnost sportovce konkrétně, protože se vztahovala na schopnost plavat určitou mrtvici. To způsobilo problémy, protože některé typy postižení měly větší negativní dopad na plavání než jiné a bodový systém přímo neřeší funkční schopnosti. Abychom to vyřešili, v roce 1990 byla vyloučena bodová úvaha pro typy postižení, které neměly vliv na výkon. IPC se rozhodl snížit počet klasifikací a pokusit se stanovit klasifikaci tak, aby soutěžící měli větší jistotu, v jaké klasifikaci budou soutěžit, než se zúčastní akce. To byla zásadní změna, jako dříve, sportovci by byli klasifikováni bezprostředně před, a dokonce i během, událost. V důsledku toho počet klasifikací plavání klesl z 31 v Soulu v roce 1988 na 10 na Letních paralympijských hrách 1992 v Barceloně.
mezinárodní Koordinační výbor a technický výbor IPC se účastní Letních paralympijských her 1992 a usilují o posun směrem k funkčnímu klasifikačnímu systému. To se stalo hlavou na listopadovém zasedání organizačního výboru olympijských her v Barceloně (Comite Organitzador Olimpic Barcelona – COOB), když začala diskuse o tom, jaké akce a klasifikace by měly být pro hry způsobilé. Studie organizačního výboru a Polytechnické univerzity v Katalánsku v úvodu setkání se zabývala výsledky nedávných mezinárodních soutěží. Navrhla řadu tříd, na základě výsledků soutěže, pro použití v Barceloně. COOB trval na tom, aby byl takový systém zaveden, aby byl sport na paralympijských hrách seriózní a konkurenceschopný, místo rekreačního. Návrhy byly realizovány pro sporty, jako je plavání a atletika. Hry byly první, kde plavci různých typů postižení soutěžili proti sobě, plavci měli zaručené právo odvolat se proti své klasifikaci.
přechod na funkční klasifikaci se shodoval se vzestupem sportovní vědy. První podrobný mezinárodní vědecký projekt plaveckého sportu byl proveden na Letních olympijských hrách 1988 v Soulu. Následoval podobný Projekt na Letních paralympijských hrách 1992 v Barceloně. Tyto studie poskytly stále podrobnější pochopení faktorů zapojených do vysoce výkonného plavání. Od té doby se sportovní věda stala hnacím motorem výkonu i klasifikace.
před letní Paralympiádou 2000 v Sydney byly provedeny změny v klasifikaci pro prsa, čímž se celkový počet funkčních klasifikací snížil z deseti, které soutěžily v Atlantě, na devět. Plavci, kteří byli klasifikováni jako SB10 na Letních paralympijských hrách 1996 v Atlantě, se rozhodli, že nebudou soutěžit v Sydney. Několik bývalých plavců SB8 a SB9 sestoupilo ze třídy, aby soutěžili, a ve svých klasifikacích se dostali do finále. Olympijská touha IPC stát se přední elitní mezinárodní sportovní soutěží stále selhala. V Sydney bylo uděleno 561 zlatých medailí v 18 sportech, oproti 300 v 28 sportech na Letních olympijských hrách 2000.