landsbyerne og byerne i Mellemøsten er bygget af mudderet, der oser af kilder og vandløb i ørkenen. Mudder gør mursten til deres huse. Vand bestemmer, hvor disse huse kan være, og hvor mange af dem der er. Disse slotte i sandet er hjemsted for halvfems procent af befolkningen i Mellemøsten, der besætter en tiendedel af sit land.
resten af landet tilhører nomaderne. Disse vejrbidte vandrere rejser mellem de ildsorte sten, som nomader har brugt til at markere campingpladser i generationer. For at overleve skal disse migranter nå de vandhuller, der siver op fra ørkensandet. Uden vand kan hverken de eller deres dyr leve.
de dyr, de opdrætter, gør nomaderne forskellige fra byfolk. Nomader fører deres besætninger i konstant søgning efter græsset og vandet, som deres eksistens afhænger af. Stillesiddende mennesker søger efter vandkilder at bosætte sig ved; nomader nøjes med at søge efter vandkilder. Deres dyr skelner også nomaderne fra hinanden og deler dem i tre grupper.
Kamelhyrder har haft magten i Mellemøsten i mere end tusind år. Store stammer af kamel nomader i de syriske og arabiske ørkener dominerer de andre mennesker, der bor der. De er overlegne, fordi deres dyr er overlegne. De besætter de største territorier, fordi kameler kan rejse hurtigere og længere end nogen andre dyr i ørkenen. Som krigere blev de rige, fordi de kunne bære det, de greb. Som købmænd, de er velhavende, fordi de kan transportere, hvad andre ønsker at have.
en ny revolution finder sted i ørkenen nu. I århundreder krydsede kun kamelspor ørkenen. I dag følger netværk af motorveje de gamle campingvognruter, og lastbiler er blevet byrderne. Beduiner motor fra sted til sted. Motorkøretøjer transporterer deres familier, bærer deres ejendele og flytter deres dyr. Lastbiler henter endda vand til deres husdyr. Kamelkaravanen er næsten forsvundet. Vandhuller bliver til tankstationer. Kampene og plyndringen af kamelnomaderne falmer ind i legenden. Men kamelen forbliver. Symbol på styrke og udholdenhed, kamelen står bundet uden for nomadernes telte. Bærer af fortidens traditioner bærer kamelen den Beduinske livsstil for nutidens nomader.
får og geder var de første dyr, der blev tæmmet i Mellemøsten. I tusinder af år har hyrder og gedehyrder vandret med deres flokke for at nå græsningsarealer og drikkevand. Hyrder rejser i små bånd på tyve til tredive telte for at undgå overfyldning ved brønde og græsgange. Deres bevægelser følger et mere regelmæssigt mønster end kamel nomadernes vandringer. I lavlandsområder flytter Hyrderne deres flokke fra Ørkenen, hvor de tilbringer de regnfulde vintermåneder til sletterne, hvor de bor i de tørre sommermåneder. I bjergrige områder går de til varmere lavtliggende græsarealer om vinteren og vender tilbage til højere og køligere kuperede græsarealer om sommeren.
når de rejser, bringer nomader alle deres ejendele med sig. De kaster deres sorte telte under solen. Om dagen ruller de op på siderne af deres telte, så de kølige ørkenbrise kan passere gennem skyggen af deres krisecentre. Om aftenen bringer de de yngre dyr ind i deres Telte for at beskytte dyrene mod den kolde natluft. På alle tidspunkter brænder en ild inde i teltene for at opvarme tekedlen, hvorfra de tilbyder gæstfrihed til forbipasserende fremmede.
nomader er afhængige af deres dyr for deres mad, deres tøj og deres rigdom. Hyrderne kan ikke leve uden får eller geder. Disse dyr giver deres ejere mælk og kød. De er deres ejendele og deres udvekslingsmiddel. Nomader kan sælge eller bytte deres dyr på ugentlige landsbymarkeder. De kan købe produkter fra landmænd.
de kan handle med vævere og metalarbejdere.
desværre kan nomader heller ikke leve med disse dyr. Geder spiser vegetation helt ned til rødderne. I landsbyer græsser de uden for de plantede områder, indtil Høsten er inde. Når afgrøderne er samlet, spiser gederne stubben, der forbliver i markerne. Da gedens giftige bid ødelægger vegetationen ved at udsætte dens rødder, går ørkensanden videre. Ørkenen fanger mere territorium. Nomader bliver landflygtige i en endnu større ørken.
kvægnomader rangerer lavest blandt vandrere. De er mest som stillesiddende mennesker. Deres besætninger forbliver tæt på vandforsyningen og spænder ikke over et så stort område som de andre dyr. Det puklede kvæg, der træder gennem ødemarkerne i Mellemøsten, er de mest sky og de mest sårbare af dets husdyr. I den tørre sæson bliver de hud og knogler, der er mere værd for læderet på deres huder end for maden på deres skeletter. Svækket af sult og svækket af Tørst, de er føjelige til de små unges kommandoer ikke halvdelen af deres højde og kun en brøkdel af deres vægt der fører dem til mad og vand.
nomadefolk lever i ørkenen, fordi det er den verden, de blev født i. Det liv, de fører, er det samme som det liv, deres Fædre førte før dem. Selvom tidens gang medfører nogle ændringer, nomader og deres dyr fortsætter med at eksistere, som de har gjort i århundreder, roaming ørkenens udtørrede vidde, opretholde hinanden i søgen efter vegetationen og vandet, der opretholder livet.
Fader Mulkerin er assisterende Regional direktør for Afrika syd for Sahara for katolske nødhjælpstjenester.