- forfatter Judith Kerr døde i går (torsdag) i alderen 95 efter en kort sygdom
- efter en skræmmende barndom med dødstrusler i Tyskland flygtede hun til Storbritannien
- baggrund provokerede teorier, der sammenlignede bogen med sin tid i Tredje Rige
Judith Kerr var en mest uventet kvinde — lige så uventet som den besøgende i sin mest elskede bog, der ringede på dørklokken og afbrød en lille piges tetid.
den besøgende var en tiger, og efter høfligt at have inviteret sig ind i køkkenet fortsatte den med at spise familien ud af hus og hjem, endda guslende ‘Al Fars øl’ og ‘alt vandet i hanen’.
tigeren, der kom til te, har dog en lykkelig afslutning . . . og så, på trods af alle odds, gjorde historien om Judith Kerr selv, der døde onsdag i alderen 95 efter en kort sygdom.
efter en barndom med terror og dødstrusler i Tyskland flygtede hun til Storbritannien og blev til sidst en af de mest succesrige børneillustratorer i verden.
selv folk, der ikke har åbnet en billedbog i 50 år, vil sandsynligvis kende hendes arbejde — hun opfandt Mog, den ulykkesudsatte kat, der medvirkede i en berømt Sainsburys Jule-TV-annonce for tre år siden.
hendes død provokerede et rush af hyldest fra stjerner, der voksede op med hendes bøger. Forfatter Philip Pullman kaldte hende ‘en dejlig person, en skaber af glæde’. Han beskrev hende som’en legendarisk forfatter og illustrator, hvis historier gav glæde til millioner over hele verden’.
men hun overlevede næsten ikke for at skrive nogen af dem. Hendes far, en jødisk avisspaltist i Tyskland og en åbenlyst kritiker af fascisterne, blev tvunget til at flygte Berlin med sin familie i 1933. Da Hitler steg til magten, blev Alfred Kerr smidt ud af arbejde, og Josef Goebbels beordrede, at hans bøger skulle brændes.
et barn på ni på det tidspunkt, Judith var ikke klar over, hvor desperat deres situation var, før meget senere, da hun fandt et brev, som hendes fortvivlede far havde skrevet til en ven. Hendes mor Julia, meget yngre end Alfred, talte konstant om selvmord, sagde han — og om at ‘tage børnene med sig’.
de flygtede til Sverige og derefter til Frankrig, men Alfred fandt det stadig umuligt at tjene til livets ophold, fordi han var jødisk og ikke kunne skrive godt på fransk. I desperation skrev han et filmmanuskript, der forestillede sig Napoleons fremkomst fra diktatorens mor og sendte det til den berømte filmproducent Aleksandr Korda. Selvom filmen aldrig blev lavet, gjorde de 1.000, som Korda betalte for rettighederne, Kerrs i stand til at komme til Storbritannien og sikkerhed.
disse traumatiske år satte et dybt præg på Judith, som aldrig glemte, hvordan politisk omvæltning så ud gennem et barns øjne. Den dag, hun og hendes ældre bror Michael måtte flygte fra Berlin, fik hun at vide, at hun kun kunne tage et legetøj.
Judith valgte en uldhund, som hun for nylig havde fået. Inden længe, hun beklagede tårent sin beslutning-hun havde efterladt en lyserød kludkanin, der var hendes yndlings dyne fra babyhood. Hendes følelse af uretfærdighed ved tabet varede hele sit liv: da hun skrev det første bind af sin selvbiografi i 1971, kaldte hun det, da Hitler stjal Pink Rabbit.
på det tidspunkt tegnede hun allerede ivrig. Hendes tidligste hukommelse var at sidde på en kantsten i alderen to, ignorerer børnene, der leger omkring hende og trækker i en vandpyt med en pind.
et par år senere præsenterede hun sin mor med en tegning af Edens Have. En figur i en baret stod under et af træerne. ‘Det er Gud,’ forklarede Judith. Selv som en lille pige, hun havde en evne til at skabe usandsynlige billeder, der på en eller anden måde gav perfekt mening.
efter krigen vandt hun et stipendium til Central School of Arts and Crafts, hvor hun mødte livslang ven Peggy Fortnum — som fortsatte med at tegne Paddington Bear.
hendes første succes kom, da hun vandt førstepræmien i en Daily Mail-kunstkonkurrence i 1949. Hun brugte pengene på en tur til Spanien for at se Goyas mesterværker og fik derefter et jobundervisning på et college i Lime Grove, tæt på BBC studios, som hun undertiden ville besøge for at spise i kantinen. Det var der, hun stødte på en forfatter, Nigel ‘Tom’ Kneale, og blev forelsket næsten øjeblikkeligt: ‘der var total anerkendelse,’ sagde hun.
Kneale var efterspurgt, skaberen af sci-fi-videnskabsmanden Kvatermasse, og han hjalp Judith med at få arbejde som manuskriptredaktør. De giftede sig i 1954 på Chelsea Register Office.
de købte en lejlighed i Kensington og malede alle væggene i lyse farver som en protest mod tidernes sløvhed — ‘intet at spise undtagen tørret æg, men du var ikke blevet dræbt, og du kunne arbejde på alt, hvad du kunne lide’.
da hendes børn Tacy og Matteus blev født, prøvede hun sin hånd på tekstildesign og solgte mønstre til børn til John. For at underholde sine småbørn begyndte hun at lave historier. Deres favorit var den om den sultne ‘tiger, der kom til te’, som de ønskede at høre igen og igen. Tal tigeren!’Tacy ville kræve. Hendes yndlingsdel var slutningen, da far kom hjem og tog familien ud ‘i mørket’ for pølse, chips og is.
mange forældre kunne antage appellen af dette billede lå i en afhentning aftensmad. Judith så med sin instinktive forståelse af et barns sind, at den virkelige spænding var tanken om et eventyr i mørket.
hun tegnede illustrationerne og baserede faderen på sin mand og stod derefter over for tre års afvisning fra udgivere, før historien blev offentliggjort i 1968.
det har været udsat for intens analyse lige siden af læsere, der forsøger at forstå sin magiske appel.
den tidligere Børnepræst Michael Rosen trak paralleller i en BBC-dokumentar fra 2013 mellem bogen og forfatterens liv: hun var ikke fremmed, påpegede han, at banke på døren, monsteret rive hendes verden fra hinanden.
Nyhedsnat Emily Maitlis indrømmede i går, at hun spurgte forfatteren ‘hvis tigeren symboliserede 1960’ernes revolution, hvor normale morer og forstæderliv blev opvokset af denne vilde væsen’. Judiths tålmodige svar på disse teorier var altid det samme. Tigeren var bare en tiger. Den var sulten, og den ville have sin te.
hendes næste bog var baseret på familiekatten, Mog: ‘jeg længtes altid efter en kat, fordi jeg som flygtning ikke kunne få en.’
Mog fortsatte med at spille i mere end et dusin fortællinger, og forfatteren var overbevist om, at hendes kæledyr nød berømmelsen: ‘Mog plejede at komme og sidde hos mig, mens jeg arbejdede. Hun skubbede penslen med næsen.’
begyndende i 1970 omfattede kattens eventyr møder med babyer og kaniner og en tur til dyrlægen — hverdagslige begivenheder, gjort magiske af Judith Kerrs uhyggelige instinkt for et barns perspektiv.
hendes forlag blev forfærdet i 2002, da hun præsenterede den sidste bog i serien, farvel, Mog. Klar til et sidste eventyr, den gamle kat ligger ned: ‘Mog tænkte, “jeg kunne sove for evigt”. Og det gjorde hun.’
Judith var overbevist om, at børn ville forstå, og at historien kunne hjælpe nogle læsere med at klare, når deres egne kæledyr døde. Hun havde ret, selvom hun ofte savnede karakteren og var glad for at bringe hende tilbage i 2015 til Mog ‘ s Christmas Calamity, en computer animeret historie til Sainsburys festlige kampagne.
hendes mand døde i 2006 efter 52 års ægteskab. ‘Lykkelige ægteskaber gør stærkere enker,’ sagde hun phlegmatisk.
selv i 90 ‘ erne elskede Judith Kerr at arbejde og sagde altid, at hendes største frygt var ved at blive for gammel til at skrive.
tanken om at tage det roligt opstod aldrig for hende. Som hun sagde: Hvis du har et liv, som så mange mennesker ikke havde, kan du ikke spilde det.’