Ein schöner und zerbrechlicher Ort
von David Williams
Als ich Freunden zum ersten Mal erzählte, dass ich nach Utah zog, dachten sie, ich sei verrückt. Ich habe die üblichen Kommentare erhalten. Meine skeptischen Freunde sagten: „Es gibt dort nichts außer Bergen und Mormonen.“ Meine praktischen Freunde fragten sich: „Wo bekommst du Kaffee?“ Ich sagte ihnen, dass ich wegen der Wüsten dorthin zog. Sie wussten, dass ich verrückt war. „Du bist im pazifischen Nordwesten aufgewachsen. Ihnen fehlt das Hautpigment; Sie werden knusprig brennen. Was wirst du tun?“
Sie hatten die üblichen Wüstenkonzepte der sengenden Hitze und des endlosen Sandes von Lawrence von Arabien. Damit, da ich eine Art Wissenschaftsfreak bin, Ich beschloss, meine Freunde zu informieren. Ich begann mit der Suche nach „Wüste“ im American Heritage Dictionary, Das definiert eine Wüste als „eine Region, die durch Umweltextreme unfruchtbar oder teilweise unfruchtbar gemacht wird.“ Unfruchtbar ist definiert als „fehlende Vegetation, besonders nützliche Vegetation.“
Ich fand es merkwürdig, dass Wüsten durch einen Mangel an „nützlicher Vegetation“ definiert wurden. Was ist nützliche Vegetation, aber Pflanzen, die gut für den Menschen sind und normalerweise auch missbraucht werden? Als ich im pazifischen Nordwesten aufwuchs, kannte ich das klare Schicksal solcher Pflanzen. Vielleicht haben Wüstenbewohner in dieser Definition Glück.
Wir haben die Bedeutung weiter verdorben, indem wir das Wort als Metapher für eine Leere verwendet haben. Eine Wüste der Sensation. Eine Wüste des Wissens. Dies hatte schlimme Auswirkungen, da diese Korruption und dieses Missverständnis von Wüsten in die Köpfe der Abfallmanager eingedrungen sind, die glauben, dass sie ihren Atommüll und Müll harmlos in die ‚kargen‘ Wüsten des amerikanischen Südwestens werfen können.
Wie definiert man dann eine Wüste in weniger anthropozentrischer Terminologie? Frühe Wissenschaftler beschrieben eine Wüste lediglich als einen Ort mit durchschnittlich zehn Zoll oder weniger Niederschlag pro Jahr, aber Tucson, Arizona, durchschnittlich mehr als zehn Zoll Regen pro Jahr, und einige Wiesen durchschnittlich weniger als 10 Zoll Niederschlag pro Jahr. Definitionen sind in der Natur nie so einfach; Zu viele Faktoren tragen zu einem Ökosystem bei, um eine so einfache Erklärung abzugeben.
Ein Schlüssel zur Feuchtigkeit liegt in der Unvorhersehbarkeit, wann, wo und wie viel fällt. Moab durchschnittlich 7-9 Zoll Niederschlag pro Jahr, die in der Regel als Winterschnee fällt, wenn viele Pflanzen das Wasser nicht nutzen können, Sommergewitter, wenn viel davon weggespült wird, und im Frühjahr Duschen, wenn es maximale Absorption und Nutzung durch Pflanzen hat. Wenn es hier regelmäßig regnen würde, wäre Moab ein viel grünerer Ort.
Wüsten sind Länder extremer Temperaturen. Der allgemein klare Himmel und die spärliche, weit verbreitete Vegetation ermöglichen es schätzungsweise 90% des verfügbaren Sonnenlichts, die Erdoberfläche zu erreichen, verglichen mit 40% in gemäßigteren Zonen. In der Nacht kehrt der Mangel an Feuchtigkeit in der Luft den Prozess um und 90% der Wärme entweicht. Diese Effekte führen zu enormen Temperaturänderungen sowohl auf täglicher als auch auf jährlicher Basis.
Ein weiterer Hinweis liegt in den Auswirkungen der Temperatur auf die Verfügbarkeit von Wasser. Im Laufe des Tages kann Feuchtigkeit durch Transpiration der Pflanzen und Verdunstung des Bodens wieder in die Luft entweichen. Dieser Prozess der Evapotranspiration ist in der Wüste so erfolgreich, dass Gebiete, die nur fünf Zoll Niederschlag erhalten, pro Jahr 120 Zoll Feuchtigkeit zurück in die Atmosphäre verlieren können. Dies stellt Pflanzen unter extremen Stress, so dass selbst kleine Veränderungen in ihrer Umgebung drastische Probleme verursachen können.
Alle diese Faktoren regulieren Wüstenorganismen. Wasser und seine inkonsistente Verfügbarkeit sind der limitierende Faktor in wüstenbiologischen Prozessen. Wasser bestimmt, wo Pflanzen und Tiere leben, wann sie sich vermehren und was sie verbrauchen. Pflanzen und Tiere müssen ausgezeichnete Wasserschützer in der Wüste sein, da jeder Tropfen notwendig ist. Beobachten Sie die Wüste im Frühling und beobachten Sie die Fülle des Lebens, die mit Frühlingsregen blüht und Sie werden die Bedeutung und Schönheit des Wassers entdecken.
Zu wissen, wie man eine Wüste definiert, erklärt nicht, warum sie existieren. Was erzeugt diese Trockenheitszonen? Warme Luft absorbiert und speichert Feuchtigkeit. Kühle Luft gibt Feuchtigkeit ab. Dieses einfache Phänomen trägt die Hauptverantwortung für die Wüstenbildung. Ob die Lufttemperatur durch Luftströmungen, Wasserströmungen oder Gebirgszüge gesteuert wird, die Auswirkungen sind die gleichen; Feuchtigkeit wird aus einer Region entfernt und hinterlässt eine Wüste.
Globale Luftzirkulationsmuster erzeugen eine Trockenregion zwischen 15 ° und 35 ° Breite nördlich und südlich des Äquators. Warme Luft steigt am Äquator auf, kühlt ab, gibt Feuchtigkeit ab und bewegt sich zu den Polen. Wenn es sich dem 30 ° nähert, beginnt sich die absteigende Luft zu erwärmen und erhöht ihre Fähigkeit, Feuchtigkeit zu speichern; wie ein riesiger Schwamm saugt er die Erde trocken. Dieses Phänomen ist der Hauptfaktor für die Entstehung der Sonora-Wüste.
Die globale Wasserzirkulation kann auch die Lufttemperatur beeinflussen. Kalte Meeresströmungen wandern von den Polen entlang der Kontinente. Wenn sich Luft über dieses Wasser bewegt, wird es gekühlt, wodurch seine Wasserrückhaltefähigkeit verringert wird. Wenn es also Land erreicht, kann die Luft Nebel oder Nebel erzeugen, aber selten regnen. Der trockenste Ort der Erde, die Atacama-Wüste, liegt an der Pazifikküste Chiles und fällt durchschnittlich nur einen halben Zentimeter Regen pro Jahr.
Ein dritter Akteur des Wandels sind Gebirgszüge. Wenn warme, feuchtigkeitsreiche Luft auf Berge trifft, steigt sie auf und kühlt ab, was zu einer anschließenden Freisetzung von Regen oder Schnee führt. Wenn diese Luft die Gipfel erklommen hat, hat sie den größten Teil ihrer Feuchtigkeit verloren und steigt als warme, verdunstende Luft in niedrigere Lagen ab. Die Berge der Sierra Nevada blockieren die Strömungen des Pazifischen Ozeans und erzeugen den Regenschatten, der für die Wüste des Great Basin verantwortlich ist.
Ein letzter, oft übersehener Faktor betrifft die entscheidende Rolle, die der Mensch spielt, wenn er die Umwelt in Richtung Desertifikation treibt. Während wir Weideland überweiden, Ackerland überkultivieren, Wälder fällen und bewässertes Land staunen und versalzen, entfernen wir die schützenden Gräser und kryptobiotischen Bodenkrusten. Dies trägt auf vier Arten zum Wüstenbildungsprozess bei: Erstens wird Regen weggespült, anstatt in den Boden einzudringen; zweitens nimmt die Albedo oder Reflektivität zu, was den lokalen Niederschlag verringert; drittens werden Nährstoffe durch Bodenerosion entfernt; und vier, Pflanzen können durch zu viel Salz vergiftet werden.
Nachdem ich in der Wüste gelebt habe, bin ich gekommen, um viele Dinge zu lernen. Vielleicht ist das Wichtigste, dass dies ein schöner und zerbrechlicher Ort ist. Wie in allen Ökosystemen haben sich Wüstenorganismen entwickelt und angepasst, um eine bestimmte Nische zu füllen, aber ihre scheinbare Herzlichkeit täuscht über ihre Zerbrechlichkeit hinweg. Im Laufe der Jahre sind viele meiner Freunde gekommen, um die Wüste zu besuchen. Einige denken immer noch, ich sei verrückt, aber viele von ihnen fühlen jetzt wie ich: Dies ist ein besonderer Ort.
Anmerkung des Herausgebers: Als AUTOR (Freund von Bugs), freier Schriftsteller David B. Williams, Autor von A Naturalist’s Guide to Canyon Country.
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