Selbst die am meisten bewerteten Radiosender erhalten Hörerbeschwerden, wenn Programmierer sich entscheiden, Formate zu wechseln – aber solche Verschiebungen führen selten zu dem Bedauern, dass NRC—Sendungen überschwemmt wurden, nachdem KCUV / 102.3 FM zum letzten Mal ausgeschaltet wurde. In den zwei Tagen nach dem Herunterfahren um Mitternacht am 31. August strömten ungefähr 1.000 E-Mails oder Voicemails ein — und jede traf NRC-Chef Tim Brown wie ein Körperschlag. Die Verkaufsstelle, bekannt als „The V“, hat während ihres halben Jahrzehnts nie einen Gewinn erzielt – eine Situation, die die meisten Eigentümer Jahre vor Brown angesprochen hätten. Trotzdem blieb er hängen und hoffte gegen die Hoffnung, dass die Begeisterung der KCUV-Loyalisten, die die eklektische Mischung aus Rock und Deep-Cut-Stil des V liebten, sich schließlich in höhere Arbitronen niederschlagen würde. Aber das hat es nie getan.
„Das war so entmutigend an diesem ganzen Prozess“, sagt Brown. „Wir hatten so viele engagierte und leidenschaftliche Zuhörer. Ich würde zu philanthropischen Veranstaltungen gehen, die wir machen würden, und viele Leute würden auftauchen — und ich konnte sagen, dass sie die Station genauso liebten wie ich. Aber wir konnten nie einen nennenswerten Marktanteil zu gewinnen scheinen. Bis heute hat unser Konkurrent Nummer eins auf dem Markt, der schon lange auf Sendung ist“ — KBCO / 97.3 FM von Clear Channel – „ein sechs— oder siebenmal größeres Publikum.“
Brown war in der Lage, solche geschäftlichen Realitäten so lange wie möglich in Schach zu halten, zum Teil aufgrund eines finanziellen Sicherheitsnetzes namens des Milliardärs Phil Anschutz, des Inhabers einer großen Beteiligung an NRC und nicht zufällig Browns Schwiegervater. Aber da Anschutz seine erhabene Position auf der Liste des Forbes—Magazins der reichsten Menschen des Planeten (er ist derzeit auf Platz 125) nicht erreicht hat, indem er gutes Geld nach schlechtem geworfen hat, muss Brown NRC solvent halten – und in einem Versuch, dies zu tun, simuliert er derzeit die Programmierung von seinem Jack-FM-Sender bei 105.5 FM in KCUVS altem Slot. Der Umzug bedeutete die Entlassung von vier Vollzeitbeschäftigten, darunter der bekannteste Jock des Unternehmens, der ehemalige Rockautor der Denver Post, G. Brown, und drei Teilzeitbeschäftigte. Der Colorado-Radio-Veteran Doug Clifton, der den Musikmix von KCUV beaufsichtigte, hat sich jedoch einem Jack-FM-Team unter der Leitung von John Hayes angeschlossen, der KTCL während eines Großteils der 90er Jahre programmiert hat.
Natürlich ist das ein kleiner Trost für KCUV-Booster. Laut Tim Brown, „Wir hatten viele E-Mails, die von absoluter Wut zu“Was mache ich jetzt, wo du weg bist? Ich möchte in Denver kein kommerzielles Radio mehr hören.“ Nach einer Pause gibt er zu: „Manchmal auch nicht.“
Unzufriedenheit mit dem Status Quo ist nichts Neues für Brown, der seit Mai 2002 versucht, die lokale Radioszene zum Besseren zu verändern, als NRC mit dem Kauf von KDKO-AM / 1510 für 2,7 Millionen US-Dollar ins Spiel kam. Browns ursprünglicher Plan war es, eine News-Talk-Station in Partnerschaft mit der Post zu schaffen; NRC stand ursprünglich für „Newspaper Radio Corporation.“ Als dieser Deal durchfiel, kam er auf die Idee für KNRC, eine Verkaufsstelle, die eine Vielzahl von ideologischen Standpunkten bieten würde, anstatt eine stetige Diät des Konservatismus auszuteilen, wie es damals de rigueur war (und zum größten Teil immer noch ist). Trotz guter Mundpropaganda erhielt diese Mischung, symbolisiert durch das Nebeneinander des liberal ausgerichteten Morgenmoderators Greg Dobbs und des syndizierten Yakkers Bill O’Reilly, mittelmäßige Bewertungen – aber Brown war nicht bereit, sich zu ergeben. Stattdessen kaufte er um 1150 Uhr morgens eine Station mit einem stärkeren Signal und stellte KNRC dort auf.
Dieses Schema funktionierte nicht wie beabsichtigt; KNRC starb im Sommer 2004. Trotzdem wurde der Umzug um 15.10 Uhr eröffnet, und während eines Mittagessens in der Wynkoop Brewing Company überlegten Brown und Dave Zobl, Vice President of Sales von NRC, was sie damit anfangen sollten.
„Anstatt ein Satellitenprogramm in Dosen darauf zu setzen, fragten wir uns, ob es möglich wäre, eine Station zu schaffen, die all die Menschen einfängt, die mit Radio entrechtet wurden“, erinnert sich Brown. „Wir dachten, werfen wir alle traditionellen Regeln weg, denen Sie folgen sollen. Einfach würfeln und Spaß haben.“ Das Ergebnis war KCUV, dessen Anrufbriefe von der 1150 AM Station kamen, obwohl Brown sie als Akronym für „Colorados einzigartige Stimme “ umformulierte.“
In den nächsten Jahren nahm Brown eine Reihe von Signalen in den Bergen sowie zwei FMs am Rande des U-Bahn-Gebiets auf. Der erste, am 105.5 FM, wurde physisch in der Nähe von Timnath, einer Gemeinde zwischen Fort Collins und Loveland, aber mit einem Signal, das in Richtung Denver zurückgeworfen werden konnte, und im Jahr 2004 startete er es mit einem epochenübergreifenden Mélange-of-Hits-Ansatz der Marke Jack-FM, die in Kanada etwa zwei Jahre zuvor entwickelt worden war. (Seitdem sind Dutzende anderer Buben im ganzen Land aufgetaucht, und die meisten haben solide abgeschnitten, obwohl sie in vielen Bereichen rundweg unbeliebt waren.) Die zweite, bei 102.3 FM, war ursprünglich in Strasburg lizenziert worden, Aber die Federal Communications Commission erteilte NRC die Erlaubnis, den Betrieb nach Greenwood Village zu verlegen — und sobald alles an Ort und Stelle war, Brown machte es zur neuen Heimat von KCUV.
Ein Happy End? Nicht ganz. Die Umschichtung von KCUV zu FM begeisterte diejenigen, die den Sender AM entdeckt hatten, und zog einige andere an — aber nicht annähernd genug, um Werbetreibenden zu gefallen, die das Unternehmen in die schwarzen Zahlen treiben mussten. Wie für Jack-FM, es begann stark nur durch technische Probleme abgeschlagen werden-Schritt. Die Station bleibt beliebt in Nord-Colorado und der Cheyenne, Wyoming, Bereich, wo der Empfang am besten ist. Aber seine Zahlen haben sich in Denver verschlechtert, seit die Sender auf beiden Seiten des Zifferblatts — KOOL / 105.1 FM und Alice / 105.9 FM – HD-Radiostreams hinzugefügt haben, die neben ihren Hauptsignalen laufen. Angesichts des Mangels an HD-Sets im Umlauf ziehen diese Zusätze nicht viele Radioköpfe zu KOOL oder Alice. Doch sie sind wertvoll aus taktischer Sicht, weil sie das Fenster verengen, durch die 105.5 Sendungen, wodurch Jack in Teilen von Denver verzerrt, wo es einmal kristallklar klang. Kein Wunder, dass die Hörerschaft sinkt.
Zumindest im Moment betreffen solche Probleme 102.3 nicht. Durch die Ausstrahlung von Jack auf dieser Wählposition sowie 105.5 glaubt Brown, dass er das Format in Denver wiederherstellen kann, ohne das profitable Publikum im Norden zu verlieren. Aber diese Strategie zwang ihn, den Stecker auf KCUV zu ziehen – und er blieb bis zum Ende an seinem Bett. „Mein fünfjähriger Sohn und ich saßen bis Mitternacht auf und hörten dem Sender zu und sprachen über die Songs, die wir spielten — nur er und ich“, bemerkt er.
Seitdem haben viele Zuhörer Brown gefragt, ob er KCUV auf einer anderen Station wiederbeleben könnte — vielleicht sogar 105.5 — und er schließt diese Möglichkeit nicht vollständig aus. Zu seinen anderen Stationen gehört KCMV, bekannt als „Colorado’s Mountain Voice“; Es ist offiziell in Steamboat Springs ansässig, aber eine Reihe von Übersetzern überträgt es auch in mehrere andere Gemeinden. Die Ähnlichkeit zwischen seinem Format und dem von KCUV ist kein Zufall, da Brown es persönlich programmiert. Wenn Jack wieder in Denver abhebt, kann er sich vorstellen, seinen Tarif auf ein anderes Signal in Fort Collins zu übertragen und eine Variation von KCMV auf 105,5 zu setzen.
Bis dieser schöne Tag kommt, muss Brown zufrieden sein zu wissen, dass er sein Bestes getan hat, um Denver Radio zu erheben. „Denken Sie nur daran, was wir getan haben, um der Community neue Künstler vorzustellen und etablierte Künstler zu spielen, die nicht so oft gehört werden, wie sie sollten“, sagt er — und als Beweis stellt er fest, dass der Sender mit Gram Parsons „Return of the Grievous Angel“ unterschrieben hat und sich nach einem Schnitt von Ray Lamontagnes jüngster CD verabschiedet hat. „Ich denke, wir haben einen positiven Einfluss genommen – etwas getan, um die Lebensqualität hier zu verbessern.
“ Jemand hat mir das gesagt, und es tat irgendwie weh, es zu hören „, fährt er fort. „Er sagte: ‚Tim, KCUV war dein Versuch, die Welt zu retten. Und es stellte sich heraus, dass die Welt nicht gerettet werden wollte.'“