Im Sommer 1845 bezog Henry David Thoreau (1817-1862) eine kleine, spartanische Hütte, die er am bewaldeten Rand des Walden Pond in Concord, Massachusetts, gebaut hatte. Er lebte dort, so einfach er konnte, zwei Jahre, zwei Monate und zwei Tage. In seinen eigenen Worten, hier ist warum:
Ich ging in den Wald, weil ich absichtlich leben wollte, um nur die wesentlichen Tatsachen des Lebens zu studieren und zu sehen, ob ich nicht lernen konnte, was es lehren musste, und nicht, als ich zum Sterben kam, entdecken, dass ich nicht gelebt hatte. Ich wollte nicht leben, was nicht Leben war, Leben ist so lieb. (Walden, 31)
“ Leben ist so lieb.“ Thoreau hat das tief gespürt. Er wollte nicht zu spät entdecken, dass er die wesentliche Kostbarkeit des Lebens verpasst hatte. Und er wusste, dass dies eine echte Gefahr war. Als er sich umsah, sah er viele flache Lebewesen.
Auf der Suche nach dem wirklichen Leben
Er sah, dass die überwiegende Mehrheit der Menschen, sowohl religiös als auch nicht, von Kleinigkeiten wie Mode und sozialem Status und ausgefallenem Essen und den besten Weinen und größeren Häusern und der Anhäufung von Wohlstand und all der lebensraubenden Arbeit absorbiert wurde, die erforderlich war, um diese Besitztümer zu erlangen und zu erhalten. Die Leute nahmen einfach an, dass das, was alle anderen zu schätzen schienen, wertvoll sein muss, und nur sehr wenige hielten inne, um darüber nachzudenken, ob das wahr ist oder nicht. Es störte Thoreau, dass
Scheine und Wahnvorstellungen für die solidesten Wahrheiten geschätzt werden, während die Realität fabelhaft ist. Wenn die Menschen ständig nur die Realitäten beobachten und sich nicht täuschen lassen würden, wäre das Leben, um es mit solchen Dingen zu vergleichen, wie wir sie kennen, wie ein Märchen und die Unterhaltung tausendundeiner Nacht. (32)
Thoreau glaubte, dass bei der Jagd nach Scham und Wahnvorstellungen „die Masse der Männer ein Leben stiller Verzweiflung führt“ (4). Er beschloss, nicht so zu leben.
Ich wollte tief leben und alles Mark des Lebens aussaugen, so robust und spartanisch leben, dass ich alles, was nicht Leben war, zur Strecke brachte, eine breite Schneise schnitt und sich scherte, um das Leben in eine Ecke zu treiben und es auf seine niedrigsten Begriffe zu reduzieren, und wenn es sich als gemein erwies, warum dann die ganze und echte Gemeinheit davon zu bekommen und seine Gemeinheit der Welt zu veröffentlichen; oder wenn es erhaben war, um es durch Erfahrung zu kennen, und in der Lage sein, einen wahren Bericht darüber in meinem nächsten Ausflug zu geben. (31)
Er veröffentlichte seinen Bericht 1854 in dem Buch, das zu seinem berühmtesten wurde: Walden oder Das Leben im Wald.
Lange Schlange von Zuschauern
Hat Thoreau gefunden, wonach er gesucht hat? Hat er das Mark aus dem Leben gesaugt — nicht einmal die Knochen des Lebens für Nahrung verschwendet?
Er tat gut daran, die wahnhafte Natur der täglichen Beschäftigungen zu entlarven, die viele Leben verschwenden — Beschäftigungen, die sich seit Thoreaus Tagen nur vervielfacht haben. Allein aus diesem Grund ist das Lesen von Walden von Vorteil. Er tat gut daran, sein Leben zu vereinfachen, um die tiefen Wunder der Schöpfung tief zu genießen — Wunder, die überall um uns herum sind. Auch dies ist ein Vorteil des Lesens von Walden, wenn wir uns tatsächlich bemühen, dasselbe in unseren Kontexten zu tun.
Aber hat er „alles ausgerottet, was nicht Leben war“? Hat er herausgefunden, was das Leben im Wesentlichen ist? Wie die lange Reihe von Lebensbeobachtern vor und nach ihm identifizierte Thoreau Eitelkeitsparasiten, die so viel Zeit, Energie und Ressourcen aus dem Leben der Menschen saugen, aber nicht die wesentliche Essenz oder den Sinn des Lebens entdeckten. Thoreaus Erfahrung hätte ihn mit dem Verfasser von Prediger übereinstimmen lassen, dass „der Weise seine Augen im Kopf hat, aber der Narr wandelt in der Dunkelheit“, aber er hat auch „wahrgenommen, dass ihnen allen passiert“ (Prediger 2: 14).
Einfachheit und Einsamkeit in den Wäldern von Walden gaben Thoreau hilfreiche Reflexionen über das Leben — insbesondere darüber, wie man nicht lebt. Aber die Essenz des Lebens lag nicht in Einfachheit und Einsamkeit. Sonst hätte er sein spartanisches Experiment nicht aufgegeben. Thoreau war ein Transzendentalist, kein Christ. Er verweist in Walden auf mehr hinduistische Texte als auf biblische Texte. Aber es ist interessant, dass seine Schlussbemerkungen in dem Buch seine Sehnsucht nach „einer Auferstehung und Unsterblichkeit“ ausdrücken (106). Walden half ihm, Dinge zu sehen, aber er hatte immer noch nicht gefunden, wonach er suchte.
Wo man sie findet
Und das liegt daran, dass die Essenz des Lebens nicht nur in Einfachheit und Einsamkeit zu finden ist und versucht, einer Natur näher zu kommen, die vor Leben pulsiert und im Tod krampft. Das Leben ist nicht in der heutigen Minimalismusbewegung oder nachhaltigen Lebensbewegung, noch ist es in Traumhäusern oder Bucket-List-Beschäftigungen. All diese Dinge sind „Eitelkeit und ein Streben nach Wind“ (Prediger 1: 14), wenn wir nicht das Wesen des Lebens, seinen Sinn, im Schöpfer des Lebens finden. Das unversehrte Leben ist das Leben, das wir von ihm empfangen und für ihn leben (Johannes 1:12-13).
Aber Thoreau erkannte eine biblische Wahrheit, als er die Eitelkeit des Lebens vieler Menschen abwägte: „Pass auf dich auf und hüte dich vor aller Habsucht, denn das Leben eines Menschen besteht nicht in der Fülle seines Besitzes“ (Lukas 12:15). Eine gute Frage für uns Christen im wohlhabenden Westen ist, Sind wir vorsichtig und auf der Hut vor aller Habgier? Haben wir eine Ahnung, wie viel von unserem Leben durch die unaufhörlichen Forderungen, unseren gewünschten Lebensstil zu erreichen oder aufrechtzuerhalten, abgeschöpft wird? Haben wir eine Ahnung, wie viel Gutes wir anderen wegen dieser unaufhörlichen Forderungen nicht tun können?
Das Mark des Lebens ist nicht in unseren Besitztümern oder Titeln oder Graden oder irgendetwas anderem, das mit diesem Zeitalter vergehen wird. Das Mark findet sich in dem Menschen Christus Jesus und der Mission, die er uns gegeben hat. Alle vergänglichen Gaben, die Gott bereitstellt, sind für uns zu genießen und für uns in der Mission einzusetzen, zu der er uns beruft (1 Timotheus 6: 17-19). Aber wenn wir in diesen Dingen nach dem Mark des Lebens suchen, werden wir hohle Knochen finden.
Was Thoreau nie gefangen hat
Diese Leere zeigt sich darin, was aus dem Ort von Thoreaus Experiment geworden ist, das Mark des Lebens zu verfolgen. Walden ist fast heiliger Boden für viele, mit Granitsteinen wie ein Grab erinnert. Eine halbe Million Pilger besuchen die Stätte jedes Jahr, weil sie mit Thoreaus gottgegebenem Gefühl in Resonanz stehen, dass das Leben nicht verschwendet werden sollte. Ironischerweise beherbergt das Gelände heute ein hochmodernes Besucherzentrum und einen Souvenirladen.
Es liegt nicht so sehr an Thoreaus Einfachheit, dass er auf den Weg hinweist, der zum Leben führt. Es ist in seinen abschließenden Worten, seinem intuitiven Gefühl, dass es eine bessere Zukunft geben muss als diese – „eine Auferstehung und Unsterblichkeit.“ Seine Intuition war richtig, auch wenn seine religiösen Schlussfolgerungen nicht waren.
Jesus sagte: „Ich bin die Auferstehung und das Leben“ (Joh 11,25). Deshalb sagte Paulus: „Zu leben ist Christus, und zu sterben ist Gewinn“ (Philipper 1: 21). Und deshalb sagte Paulus, dass diejenigen, die ihre Hoffnung auf die Auferstehung und das Leben setzen, “ einen Schatz für sich selbst als eine gute Grundlage für die Zukunft haben, damit sie das ergreifen, was wirklich Leben ist“ (1 Timotheus 6: 19).
Niemand im Himmel beneidet die Reichen dieser Welt. Niemand begehrt den Berühmten. Niemand lobt die Mächtigen. Sie haben entdeckt, was es bedeutet, „tief zu leben und das ganze Mark aus dem Leben zu saugen.“ Sie haben das gefunden, was wirklich Leben ist: Jesus Christus.