kun ajattelee kalaa, merihevonen ei välttämättä tule ensimmäisenä mieleen. Sen pää muistuttaa hevosen päätä. Se ui pystyasennossa. Se on suomujen sijaan peitetty Luisilla levyillä. Merihevonen on kuitenkin kalalaji, joka kuuluu samaan sukuun kuin pipefish ja seadragons.
merihevosia tavataan trooppisista ja lauhkeista rannikkovesistä ympäri maailmaa. Tähän mennessä tutkijat ovat tunnistaneet 46 eri merihevoslajia, joiden koko vaihtelee 13 millimetristä (.5 sisään.) 35 cm (1,1 ft.) pitkä.
merihevosia voi olla vaikea luokitella pelkillä visuaalisilla merkinnöillä ja ominaisuuksilla, koska saman lajin yksittäiset merihevoset näyttävät joskus hyvin erilaisilta keskenään. Tämä johtuu siitä, että merihevoset voivat muuttaa muotoaan ja väriään sulautuakseen ympäristöönsä. Tutkijat ovat siis käyttäneet geenitutkimusta apuna lajien erottelussa.
niiden ihosoluissa olevat erityiset rakenteet, joita kutsutaan kromatoforeiksi, antavat merihevosille kyvyn vaihtaa väriä. Merihevoset käyttävät naamioitumista, kykyä sulautua ympäristöönsä, kun ne pakenevat saalistajia ja hiiviskelevät omia saaliseläimiään. Ne saattavat myös vaihtaa väriä osana puolisonsa kanssa tehtävää tervehdystanssia.
Merihevoset ovat hyvin hitaita uimareita. Itse asiassa ne ovat kaikista kalalajeista hitaimpia. Toisin kuin useimmilla kaloilla, niillä ei ole häntäevää. Sen sijaan ne käyttävät yhtä pientä evää selässään työntääkseen itseään. Tämä evä voi lyödä edestakaisin 50 kertaa sekunnissa. Pienen kokonsa vuoksi se on kuitenkin melko tehoton varsinkin karkeissa vesissä.
vaikka merihevoset eivät ehkä olekaan nopeita uimareita, niillä on kyky uida eteenpäin, taaksepäin, ylös ja alas. Ne käyttävät pieniä rintaeviä ohjaamiseen, ja niillä on uimarakko (ruumiin sisällä ilmatasku), joka säätelee niiden kelluvuutta. Muuttamalla uimarakkonsa ilmamäärää ne voivat liikkua vedessä ylös-tai alaspäin.
Merihevosilla on myös esihenkiset hännät. Tämä tarkoittaa, että niiden häntä voi tarttua tai pitää esineitä (samanlainen kuin apinan häntä). Joskus ne pitävät kiinni esineistä ankkuroidakseen itsensä paikalleen,mutta ne voivat myös tarttua liikkuvaan esineeseen voidakseen liftata johonkin.
Merihevosilla ei ole vatsaa eikä hampaita, ja niiden on syötävä jatkuvasti. Onneksi he ovat tehokkaita metsästäjiä. Sen lisäksi, että ne ovat hyvin hiljaisia ja viekkaita uimareita, niillä on myös erinomainen näkö. Itse asiassa kumpikin silmä voi liikkua toisistaan riippumatta, joten merihevonen voisi halutessaan katsoa yhtä aikaa taaksepäin ja eteenpäin. Kun ne löytävät saaliinsa, johon kuuluu pieniä kaloja ja äyriäisiä, ne imevät ne kuonostaan kuin pölynimurin.
Merihevoset voivat tehdä ääntelyä, joka muistuttaa iskuhuulten ääntä. Ne ääntelevät ruokaillessaan ja seurustellessaan.
lisääntyminen
lisääntymiskauden aikana merihevoset ja naaraat pariutuvat ja pysyvät yhdessä useiden lisääntymiskiertojen läpi. Jotkin merihevoslajit jopa parittelevat koko elämänsä. Merihevospariskunta osallistuu joka aamu tervehdystanssiin, johon kuuluu useita käänteitä. Joskus ne kietovat häntänsä yhteen ja kiertävät esineen ympäri. Tämä päivittäinen tanssi, joka voi kestää minuutteja tai jopa tunteja, vahvistaa heidän sidettään ja vahvistaa jokaiselle merihevoselle, että heidän kumppaninsa on yhä elossa.
Merihevoset ovat siinä mielessä ainutlaatuisia, että urosmerihevonen on se, joka kantaa poikasia ja synnyttää. Ainoa eläin, joka tekee näin, on seadragon.
muniensa valmistuttua merihevosnaaras laskee munansa koiraan vatsapuolella olevaan pussiin, jota kutsutaan hautomapussiksi. Tämä hautomapussi muistuttaa kengurun pussia. Kun munat ovat pussissa, merihevosuros hedelmöittää ne ja tarttuu sitten hännällään esineeseen, jotta se voi levätä paikallaan.
useiden viikkojen tiineyden jälkeen merihevosuroksella alkaa olla supistuksia. Nämä supistukset karkottavat merihevosten poikaset ulos pussista. Supistukset voivat kestää tunteja, ja merihevosuros voi synnyttää satoja ellei tuhansia poikasia.
veteen päästyään nuoret merihevoset kelluvat ryhminä planktonin seassa. Heidän täytyy huolehtia itsestään heti syntymän jälkeen. Näin ollen vain noin 5 jokaisesta 1000: sta merihevosvauvasta selviää aikuisikään.
luonnossa merihevosten elinikä on noin 1-5 vuotta. Niitä saalistavat ravut, rauskut ja tonnikalat.
Suojelutilanne
IUCN: n punainen luettelo pitää monia merihevoslajeja uhanalaisina sukupuuton partaalla niiden populaatioiden pienentyessä. Merihevosen uhkia ovat muun muassa kehitys, saastuminen ja kalastus. Niitä kerätään myös akvaariokauppaan ja perinnelääkkeisiin.
mitä voit tehdä auttaaksesi
voit lahjoittaa tai liittyä Ocean Conservancy-järjestöön, joka pyrkii vähentämään merijätettä ja-jätettä.
Seahorse Range
merihevosia tavataan trooppisista ja lauhkeista rannikkovesistä ympäri maailmaa.
Merihevoset
- ”7 Wild Facts You May Not Know About Seahorses,” Ocean Conservancy
- National Geographic Kids: Seahorse
- US Fish & Wildlife Services: Merihevoset
- ”10 Things You Never Knew About Merihevoset”, Smithsonian Institution
- ” miten Merihevoset eroavat kaikista muista eläimistä?”National Ocean Service
tekijästä
Abi Cushman on Animal Fact Guiden ja My House Rabbitin avustava toimittaja. Kun hän ei kirjoita oudoista eläinfaktoista, Abi kirjoittaa ja havainnollistaa hauskoja kirjoja lapsille. Hänen ensimmäinen kuvakirja, Soaked!, on saatavilla nyt viikinkien lastenkirjoista.
saadaksesi lisätietoja ja ladataksesi ilmaisia aktiviteettilomakkeita, vieraile sivustolla www.abicushman.com. Seuraa häntä Twitterissä @AbiCushman ja Instagram-palvelussa @Abi.Cushman.