Chesapeaken & Ohion kanavan ja Baltimoren & Ohion rautatien välinen kilpailu ei kestänyt kauaa. Jokainen hanke valitsi juuri saman päivän aloittaakseen-4.heinäkuuta 1828. Vaikka kanava raivasi maata suurella fanfaarilla, johon kuului muun muassa yhdysvaltalaisia ja ulkomaisia arvovieraita, ylenpalttisia aterioita ja presidentti John Quincy Adams, B&O-rautatiehanke alkoi Baltimoressa paljon hiljaisemmin. Charles Carroll Carrolltonista, viimeinen elossa oleva itsenäisyysjulistuksen allekirjoittaja, kaatoi ensimmäisen lapiollisen multaa pioneer railroadille. Ironista kyllä, rautatie kesti kauemmin ja menestyi paremmin.
suurin yhteentörmäys kanavan ja rautatien välillä tapahtui kapealla oikealla puolella, jossa Potomacjoki halkoo Vuorenharjanteen Kalliopisteessä MD. Molemmat hankkeet kilpailivat tästä kapeasta väylästä, ja katkera nelivuotinen oikeustaistelu viivästytti molempien jatkumista vuoteen 1832. Oikeusistuimet päättivät kanavan hyväksi, mutta rautatie ehti silti Cumberlandiin ensin—täydet kahdeksan vuotta ennen kanavaa.
vaikka kanava vaurastui 1870-luvulla kuljettaessaan kivihiiltä, jauhoja, rautaa ja kalkkikiveä Georgetowniin ja pääkaupunkiin, rautatien nopeus saattoi vähitellen tehdä hitaammin liikkuvista kanavaveneistä vanhentuneita. C&O-kanava ei ulottunut Cumberlandia kauemmas; rautatie jatkui Keskilänteen.