tähtitieteessä vakiokynttilä on valonlähde, jonka absoluuttinen magnitudi tunnetaan. Tavalliset kynttilät ovat hyödyllisiä, koska voimme niiden avulla mitata etäisyyksiä avaruudessa. Harkitse 100 watin hehkulamppua. Jos se on lähempänä meitä, se näyttää kirkkaammalta, ja jos se on kauempana, se näyttää himmeämmältä. On suhde valon määrä havaitsemme, ja etäisyys lamppu.
siksi standardikynttilät ovat hyödyllisiä työkaluja tähtitieteilijöille. Jos he tietävät, kuinka kirkas esineen pitäisi olla ja kuinka kirkas se näyttää olevan, he voivat laskea etäisyyden kyseiseen kohteeseen. Tähtitieteilijät käyttävät magnitudiasteikkoa vertailemaan eri tähtien kirkkautta. Valitettavasti tähtien suuruutta on usein vaikea tietää, sillä tähdet vaihtelevat monin eri tavoin. Kefeidien muuttuvilla tähdillä on kuitenkin hyvin ennustettavat magnitudit.
Kefeidin muuttujat ovat tähtiä, jotka näyttävät sykkivän säännöllisin väliajoin. Kun tähti laajenee, se jäähtyy ja himmenee, ja supistuessaan se kuumenee ja kirkastuu. Tämä laajeneminen ja supistuminen voi tapahtua missä tahansa 1-100 päivää. On käynyt ilmi, että tähden sykkimisnopeus korreloi sen kanssa, kuinka kirkas tähti on.
jos tähtitieteilijät pystyvät mittaamaan Kefeidimuuttujan jakson, he voivat laskea tähden absoluuttisen magnitudin, jolloin Kefeidimuuttujista tulee vakiokynttilöitä.