väärennös määritellään tyypillisesti asiakirjan kirjoittamiseksi tai muuttamiseksi tarkoituksenaan huijata. Asiakirjatarkastajat voivat selvittää, onko asiakirjaa muutettu tai kirjoittanut joku muu kuin mainittu kirjoittaja, mutta sen määrittäminen, onko kirjoittajan tarkoitus oli huijata, jää tuomarin tai valamiehistön päätettäväksi.
huolellisimmatkin ja lahjakkaimmat väärentäjät jättävät jälkeensä todisteita ponnisteluistaan. Tutkijat eivät tutki asiakirjoja ainoastaan paljain silmin vaan myös mikroskoopilla, joka usein paljastaa selviä merkkejä väärennöksestä.
kaksi yleisempää väärennysmenetelmää ovat vapaasimulointi ja jäljitys. Vapaalla kädellä simulointi tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että yritetään kopioida allekirjoitus tai käsiala näyte, ja jäljittäminen tarkoittaa toisen asiakirjan sijoittamista alkuperäisen allekirjoituksen päälle ja sen viivojen jäljittämistä. Jokainen tekniikka johtaa eri vikoja kirjallisesti, ja tutkija voi tunnistaa ne seurauksena väärentäjät kirjallisesti tavalla, joka on luonnoton. Täydellisesti jonkun toisen kirjoitustyylin sovittaminen ei ole helppo tehtävä.
Yleisiä vihjeitä, jotka paljastavat väärennöksen, ovat
-
todisteet aiemmasta piirustuksesta, johon voi sisältyä sanojen tai allekirjoituksen jäljitys
-
väärentäjän vapina, jotka ovat hienoja mutta erotettavissa olevia merkintöjä, jotka osoittavat vapinaa kirjoituksessa ja tapahtuvat, kun väärentäjä yrittää kopioida allekirjoitusta tai kirjoitustyyliä
-
epätasainen kirjoitusnopeus ja kynän paine
-
epäröintiä
-
epätavalliset kynänostimet, joissa väärentäjä jatkuvasti tarkistaa kättensä töitä
-
Paikkaus-ja retusointimerkit, kiinnitys-tai lisäysjäljet
-
tylppä alku ja loppu
toinen erityinen väärennöksen muoto on peitekirjoitus, huijaus, jossa kirjoittajat yrittävät peitellä omaa kirjoitustaan. Monet lunnasviestit ja uhkauskirjeet on kirjoitettu näin siinä toivossa, että tekijä voisi myöhemmin kieltää omistuksen. Epäillyt yrittävät joskus peittää kirjoituksensa, kun he kohtaavat raskauttavan kirjeen, jonka he tyhmästi kirjoittivat luonnollisella käsialallaan.