huoltajuuskäsittely määrätään tyypillisesti tapauksissa, joissa osapuolet eivät voi ratkaista huoltajuuskiistaa sovittelun avulla. Joissakin tapauksissa tuomari voi järjestää oikeudenkäyntiä edeltävän konferenssin muutamaa viikkoa ennen istuntopäivää tarkoituksenaan keskustella oikeudellisista kysymyksistä ja yrittää vielä kerran ratkaista asia. Ennen oikeudenkäyntiä pidettävään konferenssiin osallistuvat asianosaisten asianajajat ja joskus (mutta ei aina) asianosaiset. Oikeudenkäyntiä edeltävä konferenssi kestää yleensä tunnin, ja se pidetään tuomarin istuntosalissa – ei oikeussalissa.
huoltajuuskäsittelyn järjestää tuomari. Valamiehistöä ei ole. Tuomari päättää käsiteltävistä asioista kuultuaan kaikki todisteet. Vaikka valamiehistöä ei ole, huoltajuuskäsittely on muodollinen menettely. Todistusaineiston säännöt pätevät, ja todistajat vannovat kertovansa totuuden. Oikeustoimittaja puhtaaksikirjoittaa käsittelyn, ja asianajaja tekee siitä valituksen. Todistusaineisto voi tulla todistajilta, joita voivat olla: koulun opettajat, opinto-ohjaajat, isovanhemmat, vanhemmat ja vaihe vanhemmat, sisarukset, veljenpojat, ystävät, työtoverit, terveydenhuollon ammattilaiset, ja kaikki muut, jotka voivat antaa asiaankuuluvia tietoja tuomioistuimelle. Jotkut todistajat saatetaan joutua haastamaan oikeuteen, kun taas toiset voivat tulla paikalle vapaaehtoisesti. Asianajajat esittävät todistajille kysymyksiä heidän suoran todistuksensa kautta, ja he joutuvat ristikuulusteluun. Tuomari voi myös esittää kysymyksiä todistajille.
ennen oikeudenkäyntiä on tärkeää keskustella asianajajasi kanssa siitä, kenet haluat kutsua todistajaksi. Asianajajasi voi haluta ottaa etukäteen yhteyttä jokaiseen todistajaan, jotta hän voi valmistella todistuksensa oikeudenkäyntiä varten. Voi olla, että asianajajasi päättää olla kutsumatta tiettyjä todistajia, jos heidän todistuksensa eivät auta tai ne toistuvat. Yksinkertaisesti sanottuna jokaisen todistajan pitäisi todistaa uudesta seikasta, jota haluat tuomarin harkitsevan. Tärkeintä on, että todistajanne ovat uskottavia. Huonolla todistajalla voi olla tuhoisa vaikutus juttuun. Valitkaa todistajanne huolellisesti. Lopuksi varmistaudu siitä, että olet rehellinen asianajajallesi todistajastasi – niin hyvässä kuin pahassakin. Asianajajat eivät halua, että heidän omat todistajansa yllättävät heidät oikeudessa!
jos haluat valokuvia tai muita asiakirjoja todistusaineistoksi, varmista, että järjestät ne. Asianajajasi on kiitollinen, ja lakiesityksesi osoittaa sen. Et halua asianajajasi tekevän jotain 200 dollarin tuntipalkalla, jonka voisit tehdä itse. Sinun tulisi myös antaa nämä tiedot asianajajallesi hyvissä ajoin ennen oikeudenkäyntipäivää. Hän tarvitsee aikaa sen tarkistamiseen ja sen selvittämiseen, miten sitä kannattaa käyttää oikeudessa.
pukeudu kuulemispäivänä niin kuin haluaisit tärkeään työhaastatteluun. Muista miettiä, mitä sinulta kysytään, ennen kuin vastaat siihen. Älä oleta, että tuomari tietää kaiken tapauksestasi – on todennäköistä, että hän tietää hyvin vähän. Vastaa kysymyksiin parhaasi mukaan ja puhu selkeästi. Jos et ymmärrä kysymystä, kerro siitä asianajajalle ennen kuin vastaat siihen; muussa tapauksessa sinun oletetaan ymmärtäneen kysymyksen, Kun vastaat siihen. Älä anna jaarittelevia vastauksia. Mene suoraan asiaan äläkä liioittele todistustasi.
lopuksi kerro totuus. Ei ole suurempaa uhkaa oikeusjärjestelmällemme (ja omalle tulevaisuudellenne) kuin valan alla valehtelu.
varaa aika tälle päivälle, jotta voit keskustella huoltajuustilanteestasi ja saada etumatkaa huoltajuuskäsittelyyn valmistautumiseen.