Eläimet puolustautuvat hyökkäykseltä monin tavoin.
muutamat tekevät tämän päästämällä pilviä ainetta, joka on hylkivää tai hämärää (tai molempia). Ihmiset saattavat esimerkiksi kantaa mukanaan pippurisumutetta (harvinaisen) karhun hyökkäyksen (tai varsinkin kaupungissa toisen ihmisen) estämiseksi. Myrkyllisen sumun pilvi aiheuttaa voimakkaita polttavia tuntemuksia silmissä, nenässä ja suussa ja saa silmät tulvimaan kyyneleitä.
muunlaiset Eläimet valmistavat ja kantavat omaa myrkkysumutettaan. Haisunäädät ovat hyvä esimerkki. Pohjoisamerikkalaisia täplähyeenoja luokitellaan tällä hetkellä neljään lajiin. Niiden saalistajia ovat villikissat, koirat ja kojootit, mäyrät, pöllöt ja ihmiset. Kun ne tuntevat itsensä uhatuiksi ja kykenemättömiksi juoksemaan karkuun, ne polkevat ensin jalkansa; seuraava askel uhmakkuudessa on niiden kuuluisa käsiseisonta: ne seisovat etujaloilla häntä koholla, ja takaisin kohti mahdollista hyökkääjää ne esittelevät mustavalkoista varoitusväritystä. Jos uhka jatkuu, haisunäätä saattaa ruiskuttaa suihkeensa ulos kahdesta peräaukon lähellä olevasta rauhasesta. Se voi tehdä tämän käsilläseisonnasta, mutta se voi myös pudota nelinkontin, käpertyä ympäri niin, että sekä pää että takapää osoittavat hyökkääjää. Öljysuihke sisältää rikkipohjaisia orgaanisia yhdisteitä (tioleja tai merkaptaaneja), jotka haisevat ja pistävät. Jokainen ruiskutus voi olla melko tarkka lyhyellä kantamalla, mutta sitten pisarat leviävät ilmavirtauksissa ja voivat olla tehokkaita laajemmalla alueella.
juovaskiitäjä on kotoisin eri puolilta Pohjois-Amerikkaa. Sen torjuntasuihku on samankaltainen kuin täplähyeenalla, mutta ilmeisesti tämä laji ei tee käsinkosketuksia ennen suihkutusta. Jalan tallomisen jälkeen se vain kääntyy ympäri ja antaa lentää uhan suuntaan.
Bombardier-kovakuoriaisia esiintyy eri puolilla maailmaa (Etelämannerta lukuun ottamatta). He ovat kuuluisia räiskyjiä; jotkut lajit voivat jopa kääntää Jetsin avauksia kohti potentiaalista hyökkääjää. Tämän suihkeen kemia on huomattavan monimutkainen. Kuoriaisen vatsan kaksi rauhasta sisältävät hydrokinoneja ja vetyperoksidia; rauhaset avautuvat kammioon, jossa kaksi yhdistettä vuorovaikuttavat keskenään (valmistaen bentsokinoneja). Tämä kemiallinen reaktio kuumentaa seoksen lähes veden kiehumispisteeseen ja tuottaa höyryä, joka paineen alaisena saa aikaan myrkyllisen nesteen voimakkaan purkautumisen. Suihke voi tappaa hyönteisen, kuten hyökkäävän muurahaisen, ja ärsyttää selkärankaisten silmiä ja hengityselimiä.
Mustekalat, seepiat ja kalmarit varastoivat ”mustetta” peräsuoleen aukeavaan pussiin, jossa se on joissakin tapauksissa sekoittunut limaan. Hätääntyessään nämä otukset voivat lähettää tiheän mustepilven, joka kulkeutuu vesisuihkun mukana.; muste kätkee ne saalistajilta ja antaa niiden mahdollisesti paeta turvaan. Musteessa on monia komponentteja, ilmeisesti muun muassa melaniinia, vapaita aminohappoja ja metalleja. Joissakin tapauksissa sinkoutuneet mustepilvet sisältävät ylimääräistä limaa, ja yhdistetty aine on toisen mustekalan tai Kalmarin muodossa, mikä harhauttaa hyökkäävää saalistajaa. Muste voi myös olla muutakin kuin savuverho; se voi sisältää myös ärsyttäviä kemikaaleja.
suuret merihanhiksi kutsutut kuorettomat kotilot päästävät myös mustepilviä. Musteen väri riippuu siitä, millaista levää merijänis on syönyt: se voi olla punainen, violetti tai valkoinen. Muste toimii savuverhona petokaloja, rapuja ja piikkihummereita vastaan. Se sisältää myös myrkkyjä, jotka estävät saalistajan ruokintakäyttäytymisen — sen lisäksi, että se on ilmeisesti epämiellyttävä, se voi estää ja siten deaktivoida mahdollisen saalistajan aistijärjestelmän.
jokin aika sitten Meksikonlahdella pyydystetty pikkuruinen hai osoittautui uudeksi lajiksi, jonka vain tämä yksittäinen yksilö tunsi. Se on sukua samanlaiselle lajille, joka tunnetaan myös yhdestä yksilöstä, joka on otettu syvältä merestä Chilen rannikon edustalta. Näitä kutsutaan taskuhaiksi, sillä rintaevien takana on epätavallisia taskuja. Taskut ovat rauhasia, jotka tuottavat bioluminesenssinestettä. Etelä-Atlantilla elää myös toinen pieni hai, takavalohai;se tuottaa bioluminesoivaa nestettä vatsassaan olevasta rauhasesta. Ilmeisesti näiden hehkuvan nesteen pilvien toimintoja ei tunneta — valopilviä saatettiin käyttää jotenkin saaliin pyydystämiseen tai saalistajilta pakenemiseen.
ihmisetkin käyttävät pilviä puolustuksena: sanallisia pilviä! Kun kuulija haastaa puhujan, ei ole harvinaista, että puhuja päästää suustaan tulvan sanoja, jotka ovat vain marginaalisesti merkityksellisiä haastavan kysymyksen kannalta ja jotka kiertävät ympäriinsä konkreettisen vastauksen. Sanallinen pilvi usein turruttaa aistit ja häiritsee (ja turhauttaa) kuulijaa piilottaen epämiellyttävän totuuden tai ehkä Salaten puhujan tietämättömyyden. Varmasti me kaikki voimme ajatella tilanteita, joissa olemme kestäneet näitä sekasortoja!
• Mary F. Willson on eläkkeellä oleva ekologian professori. ”Poluilla” on viikoittain ilmestyvä kolumni, joka ilmestyy joka keskiviikko.