elettiin vuoden 2009 alkua, ja Yhdysvaltain talous hukkaa yli puoli miljoonaa työpaikkaa joka kuukausi. Asuntokupla oli puhjennut ja laukaissut pahimman finanssikriisin sitten Suuren Laman. Helmikuussa, muutama viikko virkavalansa vannomisen jälkeen, presidentti Barack Obama allekirjoitti American Recovery and Reinvestment Act-lain, 800 miljardin dollarin elvytyspaketin, jonka tarkoituksena on elvyttää taloutta ja pelastaa miljoonia menettämästä talojaan ja työpaikkojaan.
Elvytyslakiin oli piilotettu jotain, joka jäi tuolloin suurelta osin huomaamatta-90 miljardia dollaria, jotka oli varattu puhtaaseen energiantuotantoon, sähköautoihin, kauttakulkuun ja koulutukseen vihreitä työpaikkoja varten. Monien mukaan tuo 10 prosentin siivu elvytyslaista muutti uusiutuvien energialähteiden kehityskaarta Amerikassa. Nyt, 12 vuotta myöhemmin, kun 36 miljoonaa amerikkalaista on työttömänä koronaviruksen aiheuttaman taloudellisen laskeuman keskellä, se voisi toimia myös mallina tuleville elvytystoimille.
Joel Jaeger, tutkimusavustaja World Resources Institutesta, sanoi, että valtiot ympäri maailmaa odottavat jo Elvytyslaista esimerkkejä siitä, miten ne voivat samanaikaisesti vahvistaa talouttaan ja uusiutuvia energialähteitä. ”Yhdysvallat oli oikeastaan ainoa maa, joka investoi tonnin uusiutuvaan energiaan ja rakennustehokkuuteen”, Jaeger sanoi. ”Se teki enemmän kuin mikään muu maa maailmassa.”
vuonna 2008 tuuli-ja aurinkoenergia olivat vain pilkkuja Yhdysvaltain sähköverkossa: aurinkoenergia tuotti 0,1 prosenttia maan sähköstä, tuuli alle prosentin. Uusiutuvat energialähteet olivat kasvussa, mutta niiden osuus sähköverkossa jäi häviävän pieneksi — lähes puolet tuli kivihiilestä.
se kaikki oli muuttumassa. Kuukausia ennen vuoden 2008 vaaleja ryhmä energia-asiantuntijoita, joita johti Carol Browner, entinen ympäristönsuojeluviraston johtaja ja Obaman Energia-ja ilmastoneuvonantaja, alkoi takoa yksityiskohtia menoehdotuksesta, joka voisi vauhdittaa taloutta ja myös tarttua joihinkin tulevan hallinnon ilmastotavoitteisiin.
”meidän oli keskityttävä talouden pitkän aikavälin vakauteen”, Browner selitti. ”Ja sitten tässä tarkastelimme aloitteita, jotka on rakennettu pitkällä aikavälillä, yhteydessä Energia ja parantaa ja suojella terveyttä ja ympäristöä.”
marraskuussa demokraatit saivat hallintaansa kongressin molemmat kamarit. He lähettivät pian Obamalle elvytyspaketin, joka antoi yli 25 miljardia dollaria uusiutuvan energian tuotantoon, 20 miljardia dollaria energiatehokkuusohjelmiin, 18 miljardia dollaria kauttakulkuohjelmiin ja 10 miljardia dollaria maan sähköverkon modernisointiin muiden sekalaisten hankkeiden ohella.
ja vaikka Elvytyslakia pilkattiin usein — republikaanit leimasivat sen ”epäonnistuneeksi elvytykseksi” – sen vaikutus uusiutuvaan energiaan oli kiistaton. Nykyään aurinko ja tuuli tuottavat 9 prosenttia maan sähköstä, kun taas kivihiili on laskenut 23 prosenttiin. Elvytyslakia seuranneella vuosikymmenellä tuulivoiman tuotanto viisinkertaistui ja aurinkoenergian tuotanto moninkertaistui 48: lla.
Joseph Aldy, Obaman energy and environment transition-ryhmän ainoa ekonomisti, joka on nykyään Harvardin yliopiston julkisen politiikan professori, sanoi, että yksi tapa nähdä Elvytyslain valtava menestys on verrata Yhdysvaltain Energiatietoviraston ennusteita tuulivoiman kasvusta todellisuuteen ennen vuotta 2009.
”me puhalsimme sen pois”, hän sanoi. ”Ja kun tarkoitan puhalsi sen pois, tarkoitan, että vuonna 2011, olimme jopa mitä YVA ennuste olisimme asentaneet vuoteen 2030 mennessä. Maailma, jossa meillä oli 80 gigawattia tuulta vuoteen 2020 mennessä? Kukaan ei kuvitellut sitä.”
Clayton Aldern / Grist
Joten miten he tekivät sen? Aluksi 90 miljardia dollaria. Liittovaltio ei ollut koskaan käyttänyt näin paljon rahaa puhtaan energian tukemiseen. Mutta se ei ollut vain suoraa piristystä elvytysmenoista.
Browner sanoi, että yksi Elvytyslain innovatiivisimmista osista oli pyrkimys muuttaa verohyvitykset rahaksi energian kehittäjille. Silloin ja nyt liittovaltion verohyvitykset auttavat kattamaan monien uusiutuvan energian hankkeiden kustannukset, vaikka useimmat pienet energiayhtiöt eivät ole velkaa tarpeeksi veroja hallitukselle hyödyntääkseen niitä täysimääräisesti. Kehittäjät myisivät tyypillisesti verohyvitystä isoille pankeille, noin 0,90 dollarilla dollarilta. ”He saisivat tarvitsemansa rahat, ja joku saisi verohyvityksen”, hän sanoi.
finanssikriisi upotti kaiken, ja kaikenlaiset markkinat romahtivat vieden pankit mukanaan. ”Se verohyvitysmarkkina katosi kuin kirjaimellisesti yhdessä yössä”, Browner sanoi. Jotkut suurimmista toimijoista markkinoilla olivat rahoitusalan yritykset, kuten American International Group, tai AIG, nyt lakkautettu Lehman Brothers, ja muut, jotka joko romahtivat tai horjuivat konkurssin partaalla.
Niinpä Perintälaki teki jotain ennennäkemätöntä. Verohyvityksen sijaan liittohallitus tarjosi rakennuttajille rahaa jopa 30 prosenttia projektikustannuksistaan, mikä avasi pullonkaulan uusiutuvien hankkeiden ytimessä ja kaatoi lopulta 25 miljardia dollaria vihreään energiaan. Rakennuttajat alkoivat pian jälleen rakentaa uusia aurinkovoimaloita ja tuulipuistoja.
työntekijät viimeistelevät liittovaltion elvytysrahastojen rahoittamien aurinkopaneelien asentamisen Lakewoodissa, Coloradossa sijaitsevan hallintorakennuksen päälle vuonna 2010. John Moore / Getty Images
”se oli todellinen käännekohta”, sanoi avangrid Renewables-yhtiön toimitusjohtaja Kevin Lynch Portlandissa Oregonissa. ”Mielestäni me noin kaksinkertaistui tuotantokapasiteetin Yhdysvalloissa. seurauksena, että.”Avangrid, tuolloin nimeltään Iberdrola Renewables, rakensi 28 projektia, jotka hyötyivät avustuksista-ne, joiden Lynch odottaa tarjoavan työpaikkoja ja verotuloja vielä vuosikymmeniä.
Elvytyslailla ohjattiin myös rahaa ohjelmiin, joiden tarkoituksena oli edistää uutta puhtaan energian tiedettä ja teknologiaa. 400 miljoonaa dollaria oli varattu Advanced Research Projects Agency for Energyn eli ARPA-E: n käynnistämiseen, eräänlaiseen uusien vihreiden teknologioiden tieteelliseen hautomoon. (Trump on toistuvasti uhannut lakkauttaa sen).
energiaministeriö jakoi myös noin 4,6 miljardin dollarin takauslainat yrityksille, jotka investoivat uusiin tuuli -, aurinko-ja maalämpöteknologioihin. Mutta sillä ohjelmalla oli poliittinen hinta.: Yksi näistä yrityksistä oli Solyndra, lieriömäisten aurinkopaneelien valmistaja, joka lopulta jätti maksamatta 535 miljoonan dollarin valtionlainansa ja josta tuli republikaanien lempinimi kaikelle pielessä olevalle ärsykkeelle.
”solyndran kanssa piti tehdä poliittista heinää”, Aldy sanoi. Mutta hän uskoo, että skandaali varjosti sitä, mikä oli itse asiassa menestys; ohjelman tarkoitus oli ottaa riskejä teknologioissa, joilla voisi olla suuria payoffs (ja suuria riskejä). Ohjelma jakoi rahaa moniin hankkeisiin, jotka onnistuivat, mukaan lukien 300 megawatin Agua Caliente-aurinkovoimala Arizonassa ja 99 megawatin Granite Reliable-tuulipuisto New Hampshiressa.
Obaman presidenttikauden loppuun mennessä energiaministeriön lainatakausohjelma oli ottanut 30 miljoonaa dollaria enemmän korkoja kuin se oli menettänyt maksuhäiriöistä.”Toivon, että meillä olisi enemmän Solyndrasia”, Aldy sanoi. ”Minusta lainatakuuohjelman perusongelma on se, että emme ottaneet tarpeeksi riskiä.”
nyt, kun talous vajoaa koronaviruskriisin painoon, asiantuntijat odottavat Elvytyslaista, miten eteenpäin mennään. Pelkästään kahden viime kuukauden aikana clean energy menetti 600 000 työpaikkaa — ja lisää leikkauksia on todennäköisesti tulossa. Monet uusiutuvan energian yritykset tarvitsevat apua selviytyäkseen.
tänään ympäristönsuojelijat ja päättäjät osoittavat uusia tapoja, joilla elvytyssuunnitelmat voivat samanaikaisesti vahvistaa taloutta ja pelastaa maapallon. Some have proposed a green jobs corps; toiset ovat panostaneet liikennejärjestelmän uudistamiseen, joka keskittyy kävelyyn, pyöräilyyn ja läpikulkuun uusien valtateiden sijaan. Sierra Clubin teettämässä uudessa raportissa ehdotetaan, että lainsäätäjät käyttävät 320 miljardia dollaria puhtaan energian, energiatehokkuuden ja maan ennallistamisen yhdistelmään.
jotkut Elvytyslain linjaukset — kuten liittovaltion lainatakaukset — eivät todennäköisesti tee leikkauksia. Kukaan ei halua tulla syytetyksi toisesta Solyndrasta. ”Loppujen lopuksi se oli tavallaan menetetty tilaisuus, joka loi myös paljon poliittista painolastia”, Aldy sanoi. ”Mielestäni meidän täytyy välttää ohjelmia, että tulevaisuudessa.”
mutta muut, kuten verohyvitysten muuttaminen rahaksi, voisivat osoittautua taas hyödyllisiksi. Verohyvityksen säännös oli ”luultavasti tärkein yksittäinen palanen vuoden 2009 Elvytyslaista, jonka haluaisimme nähdä tulevan takaisin — ja jota todella tarvitsemme juuri nyt auttaaksemme työntekijöitä takaisin työhön”, sanoi Gregory Wetstone, American Council on Renewable Energy-järjestön puheenjohtaja. Wetstonen mukaan Elvytyslakipolitiikan elvyttäminen voisi auttaa energiayhtiöitä käsittelemään sitä todellisuutta, että talouden romahtaessa myös niiden hankkeita rahoittavat veroluottomarkkinat sulkeutuvat.
on myös kysymys uusista tavoitteista. Vuonna 2009 Obaman hallinto keskittyi Aldyn mukaan lähinnä hiilipäästöjen leikkaamiseen mahdollisimman paljon, jotta vaarallista ilmastonmuutosta voitaisiin yrittää ehkäistä. Mutta äärimmäiset säät ja merenpinnan nousu tuntuvat nyt. Aldy sanoi, että jokainen hallinto, joka välittää ilmastonmuutoksesta, joutuu harkitsemaan rahan siirtämistä ilmastokestävään infrastruktuuriin, kuten parannettuihin viemärijärjestelmiin ja meren seinämiin, rakentamiseen ja ylläpitoon.
joissakin valtioissa uusiutuvien energialähteiden määrä on kasvanut nopeasti viime finanssikriisin jälkeen, kun taas toisissa maissa se on jäänyt jälkeen. Viime vuosikymmenen aikana monet valtiot hyväksyivät tai päivittivät lakeja, jotka vaativat sähkölaitoksia saamaan tietyn osan energiastaan uusiutuvista lähteistä, tarjoten vielä yhden kannustimen puhtaalle energialle, joka täydensi Elvytyslain investointeja. Aldy sanoi, että liittovaltio voisi auttaa vaikkapa Länsi-Virginiaa ja Wyomingia kääntymään enemmän tuulen ja auringon suuntaan kohdennettujen menojen ja verohyvitysten avulla.
on vaikea kuvitella, että mikään tästä lainsäädännöstä menisi läpi ilman Valkoisen talon uutta valtaajaa ja demokraattien valtaamaa senaattia. Recovery Act-lain hyväksymisen jälkeisenä vuosikymmenenä kongressi ei ole osoittanut juurikaan kiinnostusta puhtaan energian tukemiseen-mikään ei ole kuin 90 miljardia dollaria, jotka on sijoitettu Recovery Act-lain nojalla. Kongressin maaliskuussa hyväksymä massiivinen 2 biljoonan dollarin pelastuspaketti ei sisältänyt mitään ilmastoystävällisiä säännöksiä; itse asiassa jotkut tiedotusvälineet ovat raportoineet, että fossiilisten polttoaineiden yritykset ovat äskettäin saaneet miljoonia dollareita lainoja, jotka on tarkoitettu pienille yrityksille.
lakiesitys, jonka presidentti Obama allekirjoitti helmikuussa 2009, erottuu edelleen esimerkkinä siitä, mikä voisi olla mahdollista — ensimmäinen vihreä elvytys lajissaan. Brownerin mukaan on vaikea kuvitella, missä puhdas energiateollisuus olisi tänä päivänä ilman hallituksen apua. ”En ole varma, että uusiutuvilla olisi pärjätty”, hän sanoi.