Odysseian hahmot muovautuvat moraalisesti ja eettisesti niitä ympäröivien teemojen mukaan. Lukija oppii eepoksen edetessä lisää jokaisesta hahmosta. Mitä monimutkaisempi hahmo, sitä enemmän siihen liittyvät teemat. Niinpä Odysseus ja muut ilmentävät sopivasti kutakin teemaa osittain, vieraanvaraisuutta, uskollisuutta, pitkäjänteisyyttä, kostoa, havaintokykyä ja hengellistä kasvua.
vieraanvaraisuuden laadun osoittamisessa sivistyneet toivovat, että heidän omaansa kohdeltaisiin samalla tavalla matkustaessaan. Tuntemattomat ihmiset tuovat ja ottavat vastaan uutisia, mikä tekee Homeerisesta viestinnästä enteilevää. Vierailijoiden kautta kreikkalaiset saivat tietää, mitä heidän alueensa ulkopuolella tapahtui. Odysseiassa Odysseus kokee erilaista vieraanvaraisuutta, johon sen puute eli runsaus vaikuttaa. Kosijat, jotka hyödyntävät Ithakan pitkäaikaista vieraanvaraisuuden perinnettä, valtaavat Odysseuksen kodin. Koska Telemakhos ja Penelope kuuluvat alueen vahvimpiin sukuihin, heillä ei ole jalkaa, jolla he voisivat häätää heidät. ”Kosijoiden tapauksessa heidän puoleltaan tehtiin kuitenkin suurempi olettamus. Kun kosijat ilmaantuivat ensimmäisen kerran palatsin oville, Penelope ja Telemakhos aikoivat heidän jäädä juhlaan tai pariin. Kosijat enemmän tai vähemmän tunkeilivat ja ottivat itsensä vastaan paljon enemmän kuin Penelope ja Telemakhos olivat toivoneet.”(minerva.union.edu, vieraanvaraisuuden arvo). Faeakialaiset ja Aeolos auttavat Odysseusta hänen vaelluksissaan. Voitettuaan Circen hän osoittautuu myös suureksi avuksi. Seireenit ovat kuitenkin vaarallisia, tappaen kaikki epäonnekseen heidän seuraansa joutuvat, ja Kyklooppi Polyfemos päättää syödä vieraansa pilkaten juuri sanaa vieraanvaraisuus.
Tilaa nyt
miehensä paluuta uskollisesti kaksikymmentä vuotta odottanut Penelope on Odysseiassa erinomainen esimerkki uskollisuudesta. Toinen esimerkki on Telemakhos, joka seisoo isänsä rinnalla kosijoita vastaan. Eurykleia, Odysseuksen vanha hoitaja ei luovu uskollisuudestaan Penelopelle ja Telemakhokselle. Myös Eumaios ja Filose pysyvät uskollisina isännälleen ja tämän omaisuudelle, ja eumaios puhuu ylpeänä kuninkaastaan kosijoiden hyökkäyksestä huolimatta. Vuohipaimen Melanthius ei ollut lojaali, vaan käyttäytyi kosijoita kohtaan ystävällisesti ja solvasi Odysseusta naamioituneen kuninkaan edessä. Palvelijatar Melantho makasi vihollisen kanssa, solvasi Odysseusta kerjäläisenä ja halveksi kuningatarta. Kostakoon uskolliset ja kärsiköön uskottomat rangaistuksen. Yksi mutka on kuitenkin siinä, että Odysseus omistaa ne, joiden hän odottaa olevan uskollisia. Hänen vaimonsa Penelopen odotetaan pysyvän uskollisena horjumatta. Vaikka Odysseus pysyykin vielä jokseenkin uskollisena, hän ei ole samaa mieltä kuin Penelope seksuaalisen uskollisuuden suhteen, ”…kyllä se todellinen uskottomuus, joka uhkaa Odysseuksen avioliittoa, ei ole Penelopen tekemää kenenkään muun ”miehen”, nimittäin kosijoiden, kanssa, vaan Odysseus itse jumalattarien Kalypson ja Kirken kanssa.”(s.133, Keri Elisabeth Ames, uskollisuuden oksymoron Homeroksen Odysseiassa ja Joycen Odysseiassa).
kymmenen vuotta Odysseus oli poissa Troijan sodassa ja kymmenen lisää kotimatkallaan; poissa kaksikymmentä vuotta kotoaan Ithakasta. Neljän vuoden ajan Penelope vastusti kosijoiden lähentelyä, sillä Antinous oli kosijoista aggressiivisin. Periksiantamattomuus näkyy siinä, että Penelope kannattaa uskollisena pysymistä vaimona. Sitkeyden ja uskollisuuden vaikein koetus on seitsemän vuotta, jotka Odysseus vietti jumalatar-nymfin, Kalypson, vankina. Vaikka hän teknisesti epäonnistuikin, ei Odysseus voinut kuolemattomuuden kiusaamanakaan ajatella muuta kuin kotia.
Sokaisevassa Polyfemoksessa Odysseus raivostuttaa Poseidonin, minkä seurauksena meren jumala hakee kostoa pojalleen. Kykenemättömänä tappamaan Odysseusta Poseidon täyttää Polyfemoksen toiveen, että Odysseus saapuisi kotiin myöhään, rikkinäisenä ja yksin, hänen laivakaverinsa eksyivät ja hänen huonekuntansa sekasorrossa. Koska Faeakialaiset auttoivat Odysseuksen kotiin, he kestivät Poseidonin pettymykset, ja heidän ainoa loukkauksensa oli hyvän vieraanvaraisuuden perinne. ”Vaikka joidenkin arvioiden mukaan Poseidonin viha saattaa olla kohtuutonta, se tuskin on vailla motiivia. Zeus yhdistää ensimmäisessä konsiilissaan Athenen kanssa Poseidonin vihamielisyyden suoraan Odysseuksen Polyfemoksen sokaisemiseen ja sanoo Poseidonin ”olevan vihainen Kykloopin vuoksi, jonka silmä sokaisi””. (s.58.harvard.edu, jumalten koston uhrit). Odysseus kestää pilkkaa ja aggressiivisuutta Antinoos, melanthius vuohipaimen, ja palvelijatar Melantho. Hän lunastaa kostonsa teurastamalla kosijat, vuohipaimen ja palvelijatar jätetään kuolemaan hitaasti.
Athena, joka on muodonmuutoksen maven, muistetaan parhaiten valeasuistaan itselleen ja Odysseukselle. Athene esiintyy Tafialaisten kuninkaana ja Odysseuksen vanhana ystävänä Mentesinä ja rohkaisee ruhtinas Telemakhosta selvittämään palatsin ongelmat. Telemakhoksen oppi-isänä ja oppaana iän tuloon Athene suojelee prinssiä ilkeiltä kosijoilta. Odysseuksen valmistautuessa juhla-ateriaan, jonka Faeakialaiset heittävät hänen kunniakseen, Athene muuttaa hänen ulkonäköään saaden hänet näyttämään entistä vaikuttavammalta. Palattuaan Ithakaan Athene naamioi Odysseuksen vanhaksi kerjäläiseksi. Odysseus poseerasi aiemmin kerjäläisenä päästäkseen Troijan kaupunkiin Troijan sodan aikana. Tunnustuksena perheensä kanssa Ithaca tarjoavat merkittäviä ja kiistanalaisia käänteitä teema käsitys. Ilmestyessään kerjäläisenä pojalleen Telemakhokselle Athene, kun he ovat lopulta yksin, muuttaa Odysseuksen joksikin niin vaikuttavaksi, ruhtinas kyseenalaistaa, voisiko hän olla jumala. Eurykleia tunnistaa Odysseuksen jalassa olevan arven kylpiessään tämän palatsissa. Hän vannoo pitävänsä uutisen omana tietonaan. Vaikka Penelope vaikuttaa epäilevältä, hän ei täysin hyväksy Odysseusta miehekseen ennen kuin tämä jakaa tietonsa heidän häävuoteestaan.
eepoksen avauksessa Telemakhos ei tiedä, mitä kosijoille pitäisi tehdä. Prinssinä hän on seuraavana kruununperimysjärjestyksessä, mikä tekee asioista paljon vaarallisempia, sillä myös kosijat tavoittelevat kruunua. Häntä pidetään vain kuolleena, ja näyttää siltä, että kosijat suunnittelevat hänen kuolemaansa. Hän joutuu kohtaamaan erilaisia haasteita, horjuu hetkellisesti, mutta voittaa lopulta. Athenen avulla Telemakhos kutsuu Ithakan johtajat tapaamiseen, kohtaamaan kosijat. Hän ei juuri löydä kannatusta, mutta kypsyy siitä huolimatta. Prinssi vierailee isänsä entisten tovereiden, kuningas Nestorin ja kuningas Menelaoksen luona saadakseen lisää tietoa isästään. Telemakhos puolestaan oppii enemmän itsestään.
Odysseuksen kasvu on vähemmän lineaarista. Lähtiessään Troijan sotaan hän oli jo melkoinen mies. Hänen koettelemuksensa liittyvät enemmänkin hengen jalostamiseen; hänen kasvullaan on jotakin tekemistä sen viisauden ja arvostelukyvyn kanssa, joka tekee hänestä paremman kuninkaan. Aiemmin paetessaan kyklooppien saarelta Odysseus tuntee olevansa pakotettu pilkkaamaan Polyfemosta. Odysseus huutaa jättiläiselle tämän oikealla nimellä, jolloin Polyfemos tunnistaa kiduttajansa isästään Poseidonista. Tämä aiheuttaa vakavia ongelmia Odysseukselle ja Faeakialaisille myöhemmin. Palattuaan Ithakaan Odysseus toimii kuitenkin varovaisemmin. Hän menee valepukuun saadakseen tietoa vihollisesta ja tietoa siitä, keneen luottaa. Silloinkin kun kosijat tai hänen palvelijansa pilkkaavat ja hyökkäävät häntä vastaan, Odysseus onnistuu säilyttämään malttinsa ja lykkäämään vääjäämätöntä kunniaansaattamista. On täydellinen hetki, kun hän vihdoin iskee. Odysseus vaikuttaa eepoksen loppuun mennessä viisaammalta ja tarkkanäköisemmältä johtajalta kuin hän olisi saattanut olla, jos hän olisi purjehtinut Troijasta suoraan kotiin.
paetessaan kyklooppien saarelta Odysseus ei voi olla pilkkaamatta sokeaa Polyfemosta. Hän paljastaa itsensä virheellisesti, minkä seurauksena Poseidonin viha kohdistuu häneen. Palattuaan Ithakaan Odysseus näyttää viisastuneen. ”Aivan kuten Athene hallitsee sankari-miehiä keihäänsä voimalla, niin myös sankari-miesten täytyy hallita omia voimiaan, sydämen haluja (thumos) kestääkseen.”(s. 143 Harold Bloom, James Joyce). Hän kestää kärsivällisesti kosijoiden ja hänen palvelijoittensa aiheuttaman pilkan ja herjauksen tulvan. Kun hän lopulta iskee, se on odottamatonta. Eepoksen lopussa Odysseus osoittautuu johtajana viisaammaksi ja tarkkanäköisemmäksi.
johtopäätöksenä voidaan yhtyä siihen, että vaikka Odysseus käsittelee muita hahmoja, se on kaiken kaikkiaan erittäin hyvä esitys jokaisesta seuraavista teemoista: vieraanvaraisuus, uskollisuus, periksiantamattomuus, kosto, havaintokyky ja hengellinen kasvu. Lukijana on tärkeää ymmärtää, miten nämä teemat kuvaavat Odysseusta ja muita Odysseian hahmoja. Odysseus kesti monenlaista vieraanvaraisuutta, ja jotkut osoittautuivat hänelle liiallisiksi. Hän ei ollut täysin uskoton vaimolleen Penelopelle, sillä hän salli jumalattarien Circen ja Calypson hienon vieraanvaraisuuden syleilyn, mutta horjui. Hänen sinnikkyytensä palata kotiin vaimonsa luo oletettavasti voitti niin, että hän ei antanut jumalattaren viehätysvoiman vetää itseään täysin puoleensa. Kotiin palattuaan kerjäläiseksi naamioitunut Odysseus kesti kärsivällisesti kosijoiden, vuohipaimen Melanthiuksen ja palvelijatar Melanthon, aiheuttaman pilkan ja piinan, ja odotti sopivaa hetkeä kostaa. Hän käytti monia valepukuja, jotka muuttivat muiden käsityksiä, jottei paljastaisi itseään. Eepoksen loppuun mennessä Odysseus kehittyi paremmaksi ja viisaammaksi mieheksi. Nykyään näitä teemoja nähdään kaikkialla. Ehkä hallitsevin on sinnikkyys