osakeyhtiön määritelmä korostaa seuraavia yhtiön ominaisuuksia.
- keinotekoinen henkilö:
yhtiö on oikeuden luomus, ja se on olemassa jäsenistään riippumattomana. Luonnollisten henkilöiden tavoin yritys voi omistaa omaisuutta, ottaa velkaa, lainata rahaa, tehdä sopimuksia, haastaa oikeuteen ja tulla haastetuksi oikeuteen, mutta toisin kuin se ei voi hengittää, syödä, juosta, puhua ja niin edelleen. Yhtiöllä on kaikki oikeudet, jotka maan kansalaisella olisi. Sitä kutsutaankin keinotekoiseksi ihmiseksi.
- erillinen oikeushenkilö:
yhtiö hankkii perustamispäivästään lähtien jäsenistään erillisen identiteetin. Omistajat ovat erilaisia kuin ihmiset, jotka johtavat liiketoimintaa. Sen varat ja velat ovat erillisiä omistajiensa varoista ja veloista. Johtoa johtavat kuitenkin omistajat, jotka valitaan johtajiksi. Laki ei tunnista yritystä ja omistajia yhdeksi ja samaksi. Yhtiötä ei voida pitää vastuullisena jäsenten väärinkäytöksistä.
- muodostus:
yrityksen perustaminen on aikaa vievä, kallis ja monimutkainen prosessi. Osakeyhtiön perustamiseen sovelletaan osakeyhtiölaissa säädettyjä sääntöjä ja määräyksiä. Se edellyttää useiden asiakirjojen valmistelua ja useiden lakisääteisten vaatimusten noudattamista ennen kuin ne voivat aloittaa toimintansa.
- ikuinen perimys:
yritys on luotu laki voidaan lopettaa vain lailla. Toiminnan jatkuvuuteen ei vaikuta kenenkään jäsenen kuolema, maksukyvyttömyys tai mielenvikaisuus. Se lakkaa olemasta vasta, kun sen lakkauttamista koskeva erityismenettely, jota kutsutaan likvidaatioksi, on saatettu päätökseen. Yrityksen elämä ei siis liity millään tavalla sen jäsenten elämään. Se on sananlasku – ” miehiä voi tulla ja miehiä voi mennä, mutta komppania menee, kunnes se lopetetaan.”
- valvonta:
yhtiön asioiden johtamisesta ja valvonnasta vastaa hallitus, joka nimittää ylimmän johdon toimihenkilöt liiketoiminnan johtamiseen. Johtajilla on valtava merkitys, sillä he ovat suoraan vastuussa yhtiön toiminnasta osakkeenomistajille.
- vastuu:
jäsenten vastuu rajoittuu heidän yhtiöön antamaansa pääomaan. Velkojat voivat käyttää vain yhtiön varoja saataviensa selvittämiseen, koska velka on yhtiöllä eikä jäsenillä. Osakkeenomistajan henkilökohtaista omaisuutta ei voi käyttää yhtiön vastuiden maksamiseen. Jäseniä voidaan pyytää osallistumaan tappioon vain siinä määrin kuin heillä on hallussaan maksamattomia osuuksia.
- sinetti:
yhtiö on keinotekoinen henkilö, joka toimii hallituksensa kautta. Hallitus tekee muiden kanssa sopimuksen ilmoittamalla yhtiön hyväksynnän yhteisellä sinetillä. Koska yritys on keinotekoinen olento, se ei voi yksin kiinnittää allekirjoitustaan asiakirjoihin. Yhteinen sinetti on kaiverrettu vastaa virallista allekirjoitusta.
- osakkeiden siirrettävyys:
osakeyhtiössä omistus jakautuu siirtokelpoisiin osakkeisiin. Osakeyhtiön osakkeet ovat yksinkertaisesti siirrettävissä henkilöltä toiselle, koska se on julkinen osakeyhtiö. Yksityisen osakeyhtiön tai valtionyhtiön osakkeet eivät ole siirtokelpoisia.
- riskin kantavuus:
yrityksen tappioriskin kantavat kaikki osakkaat. Toisin kuin yksityisessä elinkeinonharjoittaja-tai kumppanuusyrityksessä, jossa yksi tai muutama henkilö vastaa tappioista. Talousvaikeuksissa kaikkien yhtiön osakkeenomistajien on osallistuttava velkojen maksuun sen verran kuin heidän osuutensa yhtiön pääomasta on.