Pissan Spacefaring Power. Luotto: ACSReaction
veden lisäksi virtsassa on myös pieni määrä typpeä ja hiiltä (urean muodossa) sekä mineraali-ioneja, kuten kaliumia, kalsiumia ja natriumia. Veden saa talteen virtsasta monella tavalla, mutta virtsan puhdistaminen avaruudessa on eri pallopeli. Se alkoi keinona leikata kustannuksia ja lisätä tehokkuutta. Loppujen lopuksi tonneittain vettä kuljettaminen maasta avaruuteen ei ole halpaa. Vuonna 2009 yhdysvaltalaiset astronautit alkoivat kierrättää virtsaa Virtsankäsittelijäkokoonpanoksi kutsutulla järjestelmällä, joka voisi ottaa talteen 75 prosenttia käytettävissä olevasta vedestä. Nasan insinöörit ovat sittemmin parantaneet virtsankierrätyksen tehokkuutta. Salainen ainesosa on nimeltään vaihtoehtoinen virtsan Esikäsittelyliuos. Kun vessanpönttöön annostellaan vain muutama millilitra jokaisen huuhtelun aikana, järjestelmän on todistettu palauttavan kansainvälisellä avaruusasemalla suuremman osan (jopa 90%) vedestä. Parannetun prosessin onnistuminen tasoittaa tietä pitkäkestoiselle avaruusmatkailulle, koska veden talteenottojärjestelmä on välttämätön suljetun elämää ylläpitävän järjestelmän luomiseksi, kun maapallo on kaukana.
avaruusmatkailussa virtsan kierrätykseen liittyy tietysti muutakin kuin pelkkä veden talteenotto. Nasan rahoittama tutkimusryhmä Clemsonin yliopistosta ilmoitti äskettäin, että he ovat löytäneet keinon muuttaa virtsa muovi-ja omega-3-rasvahapoiksi valjastamalla Yarrowia lipolytica-nimisen geenimuunnellun hiivan ainutlaatuisen metabolisen luonteen.
tämä ainutlaatuinen olento käyttää mielellään ureaa saadakseen typpeä. Mielenkiintoista on, että kun tutkimus siirtyi pelkästään urealiuoksella työskentelystä ihmisen virtsaan, hiiva ei ainoastaan osoittanut hyvää sietokykyä virtsan muille komponenteille, mutta se kasvoi vielä paremmaksi. Toinen kriittinen vaihe on luoda sokeria käyttämällä hiilidioksidia (astronautit hengittävät). Ryhmä turvautui yhteyttäviin syanobakteereihin saadakseen apua: mikrobit voivat käyttää hiilidioksidia ja valoa tuottaakseen sokereita, jotka syötetään hiivalle. Hiiva käyttää sokereita ja ihmisen virtsaa muovien ja rasvahappojen tuottamiseen.
” muovien ja omega-3-rasvahappojen kehittäminen astronauttijätteestä osoittaa mahdollisuuden siihen, mitä avaruudessa voidaan tehdä jo olemassa olevista asioista”, sanoi tiiminjohtaja, tohtori Mark Blenner. ”Emme pidä tätä Graalin maljana siitä, miten aiomme mahdollistaa avaruusmatkailun, mutta se on varmasti mielenkiintoinen osa yhtälöä.