Une étoile de la Grande Ourse est un extraterrestre intergalactique, selon les indices de ses empreintes chimiques.
La chimie inhabituelle de l’étoile est différente de celle de toutes les étoiles connues de la Voie lactée et a plutôt plus en commun avec les étoiles des galaxies naines voisines, révèle une nouvelle recherche.
Les chercheurs soupçonnaient que la boule étrange stellaire, nommée J1124 +4535, provenait d’une galaxie naine qui est entrée en collision avec la Voie lactée il y a longtemps. Selon cette théorie, lorsque la galaxie naine s’est effondrée, elle a bloqué cette étoile dans notre voisinage cosmique.
L’étoile a été découverte pour la première fois dans la constellation de l’Ourse Majeure en 2015, par le Télescope Spectroscopique à Fibres Multi-Objets à Grande Surface du Ciel (LAMOST) en Chine. Des images à haute résolution ont été capturées en 2017 par le télescope Subaru au Japon, ont rapporté les scientifiques le 29 avril dans la revue Nature Astronomy.
Les lectures du spectre de l’étoile ont révélé qu’elle était pauvre en métaux tels que le magnésium, mais qu’elle avait des niveaux étonnamment élevés de l’élément lourd europium; un rapport d’éléments unique par rapport aux autres étoiles de la Voie lactée, ont écrit les chercheurs.
Les éléments dans les étoiles reflètent la composition des nuages de poussière et de gaz où l’étoile s’est formée. Les étoiles proches voisines sont généralement façonnées par les mêmes matériaux et ont donc des signatures chimiques similaires. Lorsqu’une étoile se démarque d’un groupe, les scientifiques regardent ailleurs pour voir où elle pourrait être née.
Des études antérieures ont montré que la Voie lactée s’est formée en entrant en collision avec des galaxies plus petites et en les absorbant. Les étoiles pauvres en métal telles que J1124 + 4535 sont courantes dans les galaxies naines en orbite autour de la Voie lactée aujourd’hui, ont rapporté les scientifiques.
Leur analyse de J1124 + 4535 fournit « la signature chimique la plus claire » à ce jour des anciennes fusions de galaxies qui ont façonné la Voie lactée il y a des milliards d’années, selon l’étude.
Et ce n’est pas la seule preuve cosmique qui fait allusion au passé turbulent de la Voie Lactée.
Un renflement distinctif au centre de la Voie Lactée serait le résultat d’une collision avec une galaxie naine en forme de saucisse il y a environ 10 milliards d’années. Cet événement a gonflé le noyau de la Voie Lactée avec un afflux de milliards d’étoiles, dont certaines sont parmi les plus anciennes de l’univers.
Il pourrait y avoir un fracas encore plus important dans l’avenir de la Voie Lactée: Notre galaxie est actuellement en collision avec une autre galaxie spirale, le Grand Nuage de Magellan. Heureusement, cela n’aura pas lieu avant au moins 2 milliards d’années supplémentaires — et cette collision est d’environ 2 à 3 milliards d’années avant que nous ne soyons prédits dans la galaxie d’Andromède.
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Initialement publiées sur Live Science.