Beschrijving Dit medaillon, voor het eerst gemaakt in 1787, werd een populair icoon in de Britse beweging voor de afschaffing van de slavenhandel in de late 18e en vroege 19e eeuw. Staffordshire aardewerk fabrikant Josiah Wedgwood waarschijnlijk ingeschakeld beeldhouwer Henry Webber om het ontwerp van een knielende slaaf, zijn handen in Kettingen, een figuur gebaseerd op de cameo edelstenen van de oudheid te maken. De modelbouwer, William Hackwood, bereidde vervolgens het medaillon voor productie in Wedgwood ‘ s zwarte jaspis tegen een witte grond van dezelfde keramische pasta. Boven de figuur doen de woorden “ben ik niet een man en een broeder” een beroep op de rede en het sentiment van laat-achttiende-eeuwse mannen en vrouwen, verstoord door verslagen van wreedheden begaan op de trans-Atlantische slavenhandel routes, en geïnformeerd door abolitionistische literatuur verspreid in koffiehuizen, tavernes, openbare vergaderzalen, leesverenigingen en particuliere woningen. Het medaillon uitte in materiële vorm de groeiende verschrikking over de barbaarse praktijken van de trans-Atlantische slavenhandel, en de premissen waarop die handel bloeide. Wedgwood produceerde het medaillon voor het Committee for the Abolition of the Slave trade, opgericht in 1787 door Thomas Clarkson, die in 1786 zijn Essay over de slavernij en handel van de menselijke soort publiceerde. Wedgwood was lid van het Comité – later bekend als de Society for the Abolition of the Slave trade – en het is waarschijnlijk dat de verspreiding van de medaillons plaatsvond via de organisatie, en dat Wedgwood de kosten zelf droeg. In Amerika waren Quaker groepen actief in hun verzet tegen de slavenhandel in de late zeventiende eeuw. Toen in de 18e eeuw De Britse oppositie ontstond uit de niet-conformistische gemeenten – Quakers, Methodisten, baptisten en unitariërs – werd snel communicatie tussen de Noord-Amerikaanse en Britse groepen tot stand gebracht. In 1788 stuurde Josiah Wedgwood een pakket van zijn medaillons naar Benjamin Franklin, toenmalig voorzitter van de Pennsylvania Society for the Abolition of Slavery, met de woorden: “het geeft me een groot genoegen om bij deze gelegenheid in dezelfde grote en goede zaak met u te worden ingescheept, en ik hoop vurig op de definitieve voltooiing van onze wensen.”Franklin schreef aan Wedgwood:” ik ben ervan overtuigd dat een Effect kan hebben gelijk aan dat van de beste geschreven pamflet in het verkrijgen van de gunst aan die onderdrukte mensen.”Noch Franklin, noch Wedgwood, hebben die wensen vervuld zien worden. Het medaillon werd het embleem van de Britse beweging die werd gedragen door Thomas Clarkson en William Wilberforce, wat leidde tot de afschaffing van de slavenhandel in 1807. Mannen en vrouwen eigenen zich de cameo toe als persoonlijke ornament op snuifdoosdeksels, schoengespen, haarspelden, hangers en armbanden. Tegen 1807, en vóór de afschaffing van de slavernij in alle Britse koloniën in 1838, vonden vele versies van de knielende slaaf hun weg naar het oppervlak van artefacten gemaakt in keramiek, metaal, glas en stof. De voorstelling van de slaaf in het Wedgwood medaillon heeft verschillende tegenstrijdige betekenissen. Hier zien we een man op zijn knieën, smekend aan zijn witte meesters, en misschien aan God in een tijd dat veel slaven nam het christelijk geloof. De retorische vraag, “ben ik niet een man en een broer”, roept op tot medelijden, maar vraagt tegelijkertijd om een herziening van de plaats van de zwarte Afrikaan in de wereld als medemens, in plaats van een aparte soort, een status die hen door slavenhouders en handelaren wordt toegekend. Het beeld van de knielende slaaf is nobel, maar tegelijkertijd zonder bedreiging; hij knielt en hij is geketend. Hij kan de literaire figuur van de ‘nobele wilde’ vertegenwoordigen en tegelijkertijd in de late 18e-eeuwse blanke mannen en vrouwen hun gevoel van grootmoedigheid oproepen. Materieel onderstreept het medaillon de boodschap met de figuur weergegeven in zwart op een witte, of in sommige versies een bleke strokleurige achtergrond. De Britse campagnevoerders voor de afschaffing van de trans-Atlantische slavenhandel en voor de afschaffing van de slavernij waren, ondanks hun tegenstellingen, hypocrisie en slecht geïnformeerde gevoelens, verbazingwekkend succesvol in het bereiken van hun doelen. Strategieën zoals wijdverbreide petities, de verspreiding van folders, pamfletten en gedrukte beelden, en de productie van artefacten zoals dit medaillon, bepaalden de tactiek voor latere politieke en sociale pressiegroepen op lokale, nationale en nu op wereldschaal. Het gedrukte t-shirt, badges en mokken die vandaag worden verspreid of verkocht, zijn de afstammelingen van het Wedgwood medaillon. Guyatt, M. “The Wedgwood Slave Medallion,” Journal of Design History, 13, no. 2 (2000): 93-105 Margolin, S. “And Freedom to the Slave”: Antislavery ceramics, 1787-1865, Ceramics in America, edited by Robert Hunter (Hanover and London: Chipstone Foundation, 2002), pp. 80-109 Myers, S. ‘Wedgwood’ s Slave Medallion and its Anti-Slavery Legacy ‘ Walvin, J. “British Abolitionism, 1787-1838,” Transatlantic Slavery: Against Human Dignity, edited by Anthony Tibbles (Londen): HMSO and National Museums and Galleries on Merseyside, 1994), pp. 87-95 objectnaam medaillon Datum gemaakt na 1787 Maker Josiah Wedgwood & Sons Place Made United Kingdom: England, Staffordshire fysieke beschrijving ceramic (overall material) metal (overall material) refined stoneware (overall material) ID Number CE.68.150 catalogusnummer 68.150 1987.0005.51 toetredingsnummer 1987.0005 kredietlijn Lloyd E. Hawes onderwerp slavernij zwarten Bekijk meer items in het culturele en gemeenschapsleven: Keramiek en glas National Treasures Exposure Clothing & Accessories Art Government, Politics, and Reform expositie Within These Walls Exposition Location National Museum of American History Data Source National Museum of American History