di: Jesse Lu
Duke Ellington è stato una delle figure più iconiche nel 1920. In particolare un compositore prolifico, è stato anche un bandleader e pianista. Con una carriera di oltre cinquant’anni, è senza dubbio uno dei musicisti più celebri di tutti i tempi. Duke è nato e cresciuto a Washington DC, con i suoi due genitori entrambi suonare il pianoforte. Stava prendendo lezioni all’età di sette anni ed è stato esposto alla musica molto presto. Il suo soprannome “Duca” gli è stato dato a causa della sua grazia liscia e facile che gli ha dato il malloppo di un gentiluomo.
Una foto di Duke Ellington in uno smoking su misura
Anche qualcuno come Duke Ellington ha avuto le sue umili origini e i suoi primi problemi nella vita. Nella sua adolescenza, era più interessato al baseball che al pianoforte. La sua prima composizione, chiamata “Soda Fountain Rag”, fu scritta mentre lavorava come soda jerk, prima che imparasse a leggere o scrivere musica. All’età di quattordici anni, Ellington si intrufolò in una sala da biliardo, e sentire suonare i pianisti accese la sua passione musicale e lo spinse a prendere sul serio i suoi studi.
La sua carriera è iniziata quando si è trasferito ad Harlem ed è diventato un collaboratore chiave per i breakout culturali del movimento che in seguito divenne noto come Harlem Renaissance. All’inizio, la sua band era alla disperata ricerca di affari e suonava ovunque per fare soldi e diffondere il loro nome. Più tardi quell’anno, Ellington stava affrontando crescenti difficoltà ed è stato costretto a tornare a Washington DC, dove ha giocato nel Club esclusivo e goduto di molto più successo. Ha prodotto i suoi primi otto dischi nel 1924, ed è qui che la sua carriera ha davvero iniziato a fiorire. Nel 1930, Ellington era il direttore principale della sua band dalla tastiera. La sua abilità musicale gli permise di continuare a fare musica anche durante la Grande Depressione, e lui e la sua band alla fine si esibirono all’estero e guadagnarono il rispetto della critica straniera in Inghilterra. Duke Ellington ha continuato a comporre ed eseguire fino al suo ultimo respiro, con il quale ha detto “La musica è come vivo, perché vivo e come sarò ricordato.”
Una foto di Duke Ellington con la sua orchestra
La caratteristica più notevole di Duke Ellington non è l’enorme collezione di premi e successi nella sua custodia dei trofei, ma sono invece i contributi intangibili che ha dato al jazz come genere musicale e al movimento culturale noto come Harlem Renaissance. Ellington non solo era abile nelle pratiche comuni del jazz, ma era anche una mente geniale. Anche se vari musicisti della sua band erano incredibili a pieno titolo, fu Ellington che alla fine li riunì per formare l’unità più nota nella storia del jazz. Che risultato.
Copertina dell’album di Duke Ellington “At Newport”
Duke Ellington è stato il primo direttore della band ad utilizzare la “big-band” nel modo in cui ha fatto a causa della sua energia, entusiasmo e carisma. A causa dei suoi metodi innovativi di composizione, direzione e consegna, ha elevato il jazz al livello di molti altri stili tradizionali di musica, un’impresa che passerà alla storia come una delle più grandi realizzazioni musicali di sempre.
Un video di Duke Ellington che esegue “It Don’t Mean A Thing”
La carriera di Duke Ellington è stata estremamente lunga e prestigiosa, con molteplici successi in diverse dimensioni del jazz. Tuttavia, il significato di questa figura leggendaria per il 1920 è probabilmente uno dei suoi successi più influenti per il fatto che ha acceso una rivoluzione culturale e crescente orgoglio nelle forme d’arte afro-americane.