esittäjä: Jesse Lu
Duke Ellington oli 1920-luvun ikonisimpia hahmoja. Yli viisikymmentä vuotta kestäneellä urallaan hän on epäilemättä yksi kaikkien aikojen tunnetuimmista muusikoista. Duke syntyi ja kasvoi Washington DC: ssä, jossa hänen molemmat vanhempansa soittivat pianoa. Hän otti tunteja seitsemänvuotiaana ja altistui musiikille erittäin varhain. Lempinimensä ”Duke” hän sai, koska hänen sileä, helppo armo, joka antoi hänelle swag herrasmies.
Kuva Duke Ellingtonista hyvin räätälöidyssä smokissa
jopa jollakulla Duke Ellingtonin kaltaisella oli vaatimaton alku ja elämän Alkuvaikeudet. Teini-iässä hän oli kiinnostuneempi pesäpallosta kuin pianosta. Ensimmäisen sävellyksensä, nimeltään ”Soda Fountain Rag”, hän kirjoitti työskennellessään soda jerk, ennen kuin hän oli oppinut lukemaan tai kirjoittamaan musiikkia. Neljätoistavuotiaana Ellington hiipi uima-altaaseen, ja pianistien soiton kuuleminen sytytti hänen musiikillisen intohimonsa ja sai hänet suhtautumaan opintoihinsa vakavasti.
hänen uransa alkoi, kun hän muutti Harlemiin ja hänestä tuli keskeinen vaikuttaja myöhemmin Harlemin renessanssina tunnetuksi tulleen liikkeen kulttuuripurkauksissa. Aluksi hänen yhtyeensä kaipasi epätoivoisesti bisnestä ja soitti missä vain tienatakseen rahaa ja levittääkseen nimeään. Myöhemmin samana vuonna Ellingtonilla oli kasvavia vaikeuksia ja hän joutui muuttamaan takaisin Washington DC: hen, jossa hän pelasi Exclusive Clubissa ja nautti paljon enemmän menestystä. Hän teki kahdeksan ensimmäistä levyään vuonna 1924, ja tästä hänen uransa alkoi toden teolla kukoistaa. 1930-luvulle tultaessa Ellington toimi yhtyeensä kosketinsoittajana. Hänen musiikillinen kyvykkyytensä mahdollisti sen, että hän jatkoi musiikin tekemistä myös suuren laman läpi, ja hän yhtyeineen esiintyi lopulta ulkomailla ja saavutti ulkomaisten kriitikoiden kunnioituksen Englannissa. Duke Ellington jatkoi säveltämistä ja esiintymistä viimeiseen hengenvetoonsa asti, jolla hän sanoi ”musiikki on sitä, miten elän, miksi elän ja miten minut tullaan muistamaan.”
kuva Duke Ellingtonista orkesterinsa kanssa
Duke Ellingtonin huomattavin piirre ei ole hänen palkintokaapissaan oleva valtava kokoelma palkintoja ja saavutuksia, vaan hänen aineettomat panoksensa jazzin hyväksi musiikin genrenä ja Harlemin renessanssina tunnetussa kulttuuriliikkeessä. Ellington oli paitsi taitava jazzin yleisissä käytännöissä, myös nero. Vaikka hänen yhtyeensä eri muusikot olivat itsessään uskomattomia, juuri Ellington kokosi heidät lopulta jazzin historian tunnetuimmaksi yksiköksi. Mikä saavutus.
Duke Ellingtonin albumin ”At Newport”levynkannessa
Duke Ellington oli ensimmäinen yhtyeenjohtaja, joka käytti ”big-bandia” samalla tavalla energiansa, innostuksensa ja karismansa ansiosta. Innovatiivisten sävellys -, johtamis-ja toimitustapojensa ansiosta hän nosti jazzin monien muiden perinteisten musiikkityylien tasolle, mikä jää historiaan yhtenä kaikkien aikojen suurimmista musiikillisista saavutuksista.
video, jossa Duke Ellington esittää kappaleen ”It Don’ t Mean A Thing”
Duke Ellingtonin ura oli äärimmäisen pitkä ja arvostettu, ja siinä oli useita saavutuksia jazzin eri ulottuvuuksissa. Tämän legendaarisen hahmon merkitys 1920-luvulle lienee kuitenkin yksi hänen vaikutusvaltaisimmista saavutuksistaan, sillä se sytytti kulttuurivallankumouksen ja kasvavan ylpeyden afroamerikkalaisista taidemuodoista.