syvän menneisyyden tutkimus voidaan jakaa karkeasti kahteen osaan: historiaan ja esihistoriaan. Historia olettaa, että tutkittavalla kulttuurilla tai ihmisillä oli jonkinlaista kirjoitusta—että he pitivät kirjaa siitä, mitä ostivat ja myivät, mitä söivät, mitä pelastivat, mitä kuluttivat ja mihin uskoivat. Kirjoittaminen on yksi ihmisen tärkeimmistä keksinnöistä, ja kirjoittamista harrastavat kulttuurit muuttuvat sen myötä ikuisesti. Kirjoitusta ei kuitenkaan ollut paikoitellen olemassa kuin vasta aivan äskettäin, ja maailman vanhinkaan kirjoitus on korkeintaan 6500 vuotta vanha.
sen sijaan esihistoria on nimi, jonka annamme jokaiselle ihmisen kulttuurin ja kokemuksen osalle, joka tapahtui ennen kirjoittamisen keksimistä. Suurimmalla osalla maapalloa oli jonkinlaista kirjoitusta vuoteen 1950 mennessä, mikä tarkoitti sitä, että joissakin paikoissa esihistoria kesti kahdennellekymmenennelle vuosisadalle. Sen sijaan esihistoria ulottuu ajassa taaksepäin ainakin 100 000 vuoden taakse. Esihistoria voi ulottua vielä kauemmas, miljoonaan tai jopa kolmeen miljoonaan vuoteen! On paljon enemmän esihistoriaa kuin historiaa, ja silti tiedämme enemmän viimeisestä kuudesta tuhannesta vuodesta kuin edellisestä miljoonasta.
silti kaikki, mitä nykyään tiedetään esihistoriasta, on tutkijoiden tutkimusten tulosta. Monet eri tutkijat työskentelevät yhdessä selvittääkseen esihistorian salaisuuksia. Näitä tiedemiehiä on monenlaisia: paleoantropologeja, arkeologeja, fyysisiä ja kulttuuriantropologeja, eläintieteilijöitä, kemistejä, kasvitieteilijöitä, fyysikoita, historioitsijoita ja omistautuneita amatöörejä. Se on vaikeaa ja aliarvostettua työtä, mutta se on välttämätöntä, jotta ymmärryksemme menneisyydestä edistyisi.
Pastedit
ymmärtääksemme esihistoriaa meidän on ensin ymmärrettävä, mitä nämä tiedemiehet tekevät ja miten he tekevät sen.
miten nämä ammatit auttavat meitä ymmärtämään esihistoriaa? Miten voimme rekonstruoida menneisyyden ilman kirjoitusta tuolta ajalta? Itse asiassa jokaisella mainitulla tiedemiehellä on erityinen tehtävä menneisyyden ymmärtämisessä. Arkeologeilla ja paleoantropologeilla on usein ensikosketusvastuu esihistoriasta. Paleoantropologit ovat tutkijoita, jotka etsivät ja tutkivat vanhoja luita. Kun he löytävät tällaisia luita, paleoantropologi voi usein oppia monia asioita eläimestä, josta se tuli. Eläimen raajojen luut paljastavat, kävelikö eläin kahdella vai neljällä jalalla, uiko se vedessä vai lensikö se. Kallon pala voi paljastaa eläimen aivojen koon ja muodon. Nikamien palaset voivat kertoa tutkijalle, kävikö eläin pystyssä vai kyyristyneenä. Jotkin luut jopa paljastavat, mitä sairauksia eläimellä oli. Ihmisen alkuperää tutkittaessa vanhat luut saattavat paljastaa, kuinka kauan ihmiskunta on kulkenut maan päällä ja mitä olemme maailmassa tehneet.
Paleoantropologistsedit
Paleoantropologit yhdistävät paleontologien ja biologisten antropologien menetelmät yhdeksi kattavaksi tutkimukseksi. Paleontologia on muinaisten olentojen fossiilisten todisteiden tutkimista, ja biologinen antropologia on ihmisten fyysisten muutosten monitieteistä tutkimista. Siksi paleoantropologi on tiedemies, joka tutkii muinaisten ihmisten fossiilisia todisteita. Paleoantropologeilla on ollut merkittävä rooli sen selvittämisessä, mitä tiedämme evoluutiosta nykyään.
vaikka fossiilit ovat merkittävä osa palapeliä, ihmisen evoluutioteoria rakennettiin useiden muiden antropologisten alojen avulla, jotka kaikki ovat läheisesti sidoksissa paleoantropologiaan. Esimerkiksi ihmisen käyttäytymisekologia tutkii muinaista ihmisen käyttäytymistä ja sitä, miten se muuttui ajan myötä. Arkeologian tavoin tämä kenttä paljasti, miten ihmiset ovat sopeutuneet muuttuviin ympäristöihin ja kehittyneet teknologisesti läpi kivikauden. Lisäksi esimerkiksi paleopatologia, muinaisten sairauksien tutkimus, ja osteologia, luiden tutkimus, ovat vieneet paleoantropologien löydökset uusille tasoille ja tarjonneet enemmän tietoa muinaisten ihmisten elämästä.
arkeologit
arkeologit tekevät hieman erilaista tehtävää esihistorian tutkimisessa. Siinä missä paleoantropologit tutkivat vanhoja ihmisluita, arkeologit tutkivat muinaisia asuin-tai hautapaikkoja. Missä tahansa ihmiset asuvatkin, he jättävät usein muuttaessaan jälkeensä tavaroita: saviastioita, korvakorun, ruokaa, työkaluja tai roskia. Joskus he jättävät koko talon jälkeensä. Missä paleoantropologit tutkivat luita, arkeologit tutkivat talojen ja suojien ja leirien jäänteitä, joissa ihmiset asuivat. Lisäksi arkeologit tutkivat joskus hautapaikkoja, joihin ihmisiä haudataan, tutkiakseen, mitä vainajan omaiset jättivät jälkeensä.
arkeologit tutkivat paitsi esineitä myös niiden suhteita toisiinsa. Kun arkeologi tekee ensin kaivauksia, hän asettaa maan päälle ruudukon, joka on yleensä rakennettu maassa olevista paaluista ja köysistä. Ruudukko jakaa allaan olevan maan moneksi samankokoiseksi pieneksi neliöksi. Kun kaivaminen alkaa, hyvä arkeologi kirjaa ylös, mitä hän löytää ja mistä. Ruudukko auttaa määrittämään, mitä muuta tietyn kohteen läheltä löytyi. Jos siis naisen luurangon läheltä löytyy kultainen rannerengas, arkeologi voi olettaa, että nainen ja rannerengas on haudattu samaan aikaan. Toisaalta maassa neljänkymmenen metrin päässä ja kymmenen metrin syvyydessä olevaa pronssimiekkaa ei todennäköisesti haudattu samaan aikaan naisen tai rannekorun kanssa.
Kemistsedit
muut ammatit tekevät tukirooleja arkeologeille ja paleoantropologeille. Kemistit voivat tehdä kokeita muinaiskohteiden esineiden kemiallisesta koostumuksesta. Piikivellä ja obsidiaanilla, kahdella esihistoriallisissa työkaluissa käytetyllä kivilajilla, on erityisiä kemiallisia merkkejä riippuen siitä, mistä ne ovat peräisin, ja Itä-Turkin tulivuoresta peräisin olevalla obsidiaanilla on eri merkki kuin Japanissa, Espanjassa tai Italiassa sijaitsevalla tulivuorella. Jos marokkolainen arkeologi löytää metsästäjän haudattuna Iranilaisella piikivellä tehdyllä keihäällä, hän tietää, että joko metsästäjä matkusti hyvin pitkän matkan ennen kuolemaansa tai että metsästäjä oli tekemisissä kaukomaiden kauppiaiden kanssa. Kemistit voivat myös tehdä Hiiliajoitustutkimuksia, joissa orgaaniselle materiaalille, kuten luulle, sarvelle tai puulle, tehdään kemiallinen testi. Testi paljastaa likimääräisen iän, jolloin orgaaninen olento kuoli, ja se on yleensä tarkka vuosisataan tai kahteen.
eläintieteilijät, kasvitieteilijät ja Fyysikotsedit
eläintieteilijät ja kasvitieteilijät auttavat tutkimaan esihistoriaa tutkimalla eläinten ja kasvien jäänteitä. Kasvitieteilijät voivat laskea arkeologiselta alueelta löydettyjä siemeniä ja panna merkille erilaiset siemenet ja pähkinät. Tämä paljastaa maiseman, jossa varhaiset ihmiset elivät. Ehkä kasvit sopivat lämpimämpään tai kylmempään ilmastoon, tai ehkä ne ovat kuolleet sukupuuttoon. Ehkä kasveilla oli lääkinnällisiä käyttötarkoituksia tai ne saivat ruoan maistumaan paremmalta. Arkeologi voi joskus tietää, säilytettiinkö siemeniä syötäväksi vai istutettavaksi, yksinkertaisesti tietämällä, kuinka monta tiettyä lajia säilytetään. Eläintieteilijät voivat tutkia eläinten luita selvittääkseen, oliko eläin kesytetty vai ei. Veitsen jäljet luussa muistuttivat kalium-Argon-iänmääritystä. Tämä tekniikka voi saada esineen iänmäärityksen vääräksi yli tuhannella vuodella—mutta se voi myös antaa karkean iänmäärityksen kohteille, jotka ovat satojatuhansia vuosia vanhempia kuin radiohiili pystyy havaitsemaan. Lisäksi fyysikot ovat suunnitelleet ja rakentaneet useita arkeologeille hyödyllisiä tekniikoita, muun muassa sivututkan, jolla voidaan löytää rakennuksia ja arkeologisia kohteita kaivamatta niitä ylös.
antropologit ovat tiedemiehiä, jotka tutkivat ihmisen kulttuuria ja käyttäytymismalleja. He osallistuvat esihistorian tutkimiseen tutkimalla arkeologisiin kohteisiin jätettyjä työkaluja, vaatteita ja varusteita sekä selvittämällä, miten nuo laitteet on valmistettu ja mihin niitä on käytetty. Fyysiset antropologit tutkivat ihmisen luita sairauden tai aliravitsemuksen merkkien varalta ja tekevät yhteistyötä kasvi-ja eläintieteilijöiden kanssa epäonnistuneiden metsästäjien ruokavalion rekonstruoimiseksi. Kulttuuriantropologit tutkivat, miten muinaiset kulttuurit tekivät asioita ja mitä he ajattelivat ja uskoivat niiden luomien ja sitten hylättyjen esineiden perusteella.
kun kaikki nämä tiedemiehet ovat tehneet työnsä ja oppineet kaukaisimpien esi-isiemme jälkeensä jättämistä esineistä, he julkaisevat raportin löydöistään. Historioitsija ottaa sitten monien arkeologien kertomukset ja yrittää rakentaa johdonmukaisen kertomuksen eli kertomuksen siitä, mitä maailmassa tai jollakin maailman alueella tapahtui näiden arkeologisten kohteiden kattamana ajanjaksona.
amatööri-ja vapaaehtoistyöntekijä
mikään näistä töistä, historiantutkijasta paleoantropologiin, ei olisi mahdollista ilman omistautuneiden ja kiinnostuneiden harrastajien kiinnostusta ja innostusta. Amatööreillä ei ehkä ole paljoa tieteellistä koulutusta, mutta he voivat tehdä kaivauksia arkeologisissa kohteissa, lajitella luita ja tallentaa tietoja ruudukossa olevasta paikasta. He voivat osallistua voittoa tavoittelemattomiin järjestöihin, jotka rahoittavat esihistorian tutkimuksia, ja he voivat lukea arkeologiaa ja raportoida tuloksista ystävilleen. Amatöörit voivat käyttää päätään, sydäntään, silmiään, korviaan ja suutaan menneisyyden ymmärtämiseen aivan kuten kuka tahansa muukin, ja he voivat välittää menneisyyden tutkimisen jännityksen muille.