I villaggi e le città del Vicino Oriente sono costruiti dal fango che trasuda da sorgenti e ruscelli nel deserto. Il fango fa mattoni per le loro case. L’acqua determina dove possono essere quelle case e quanti di loro ci sono. Questi castelli nella sabbia ospitano il novanta per cento della gente del Vicino Oriente, che occupa un decimo della sua terra.
Il resto della terra appartiene ai nomadi. Questi vagabondi battuti dalle intemperie viaggiano tra le pietre annerite dal fuoco che i nomadi hanno usato per contrassegnare i campeggi per generazioni. Per sopravvivere, questi migranti devono raggiungere le pozze d’acqua che filtrano dalle sabbie del deserto. Senza acqua né loro né i loro animali possono vivere.
Gli animali che allevano rendono i nomadi diversi dai cittadini. I nomadi conducono le loro mandrie alla costante ricerca dell’erba e dell’acqua da cui dipende la loro stessa esistenza. Le persone sedentarie cercano fonti d’acqua per stabilirsi; i nomadi si accontentano di cercare fonti d’acqua. I loro animali distinguono anche i nomadi l’uno dall’altro, dividendoli in tre gruppi.
I pastori di cammelli hanno detenuto il potere nel Vicino Oriente per più di mille anni. Grandi tribù di nomadi cammelli nei deserti siriani e arabi dominano le altre persone che vivono lì. Sono superiori perché i loro animali sono superiori. Occupano i territori più grandi perché i cammelli possono viaggiare più velocemente e più lontano di qualsiasi altro animale nel deserto. Come guerrieri, sono diventati ricchi perché potevano portare via tutto ciò che hanno sequestrato. Come mercanti, sono ricchi perché possono trasportare tutto ciò che gli altri desiderano avere.
Una nuova rivoluzione sta avvenendo nel deserto. Per secoli solo tracce di cammelli hanno attraversato il deserto. Oggi, le reti di autostrade seguono le vecchie rotte carovaniere e i camion sono diventati le bestie da soma. Motore beduini da un posto all’altro. I veicoli a motore trasportano le loro famiglie, portano i loro effetti personali e spostano i loro animali. Camion anche prendere l’acqua per il loro bestiame. La carovana di cammelli è quasi scomparsa. Le pozze d’acqua si stanno trasformando in stazioni di servizio. I combattimenti e le prediche dei nomadi cammelli stanno svanendo nella leggenda. Ma il cammello rimane. Simbolo di forza e resistenza, il cammello si trova legato fuori dalle tende dei nomadi. Portatore delle tradizioni del passato, il cammello porta avanti lo stile di vita beduino per i nomadi del presente.
Pecore e capre sono stati i primi animali ad essere addomesticati nel Vicino Oriente. Per migliaia di anni, pastori e allevatori di capre sono migrati con le loro greggi per raggiungere le aree di pascolo e l’acqua potabile. I pastori viaggiano in piccole bande di venti o trenta tende per evitare il sovraffollamento nei pozzi e nei pascoli. I loro movimenti seguono uno schema più regolare rispetto alle peregrinazioni dei nomadi cammelli. Nelle zone di pianura, i pastori spostano le loro greggi dal deserto dove trascorrono i mesi piovosi dell’inverno alle pianure dove rimangono durante i mesi secchi dell’estate. Nelle zone montuose, vanno a pascoli più bassi più caldi per l’inverno e tornano a pascoli collinari più alti e più freschi per l’estate.
Quando viaggiano, i nomadi portano con sé tutti i loro beni. Piantano le loro tende nere sotto il sole. Di giorno, arrotolano i lati delle loro tende in modo che le fresche brezze del deserto possano passare attraverso l’ombra dei loro rifugi. La sera, portano gli animali più giovani nelle loro tende con loro per proteggere gli animali dalla fredda aria notturna. In ogni momento, un fuoco brucia all’interno delle tende per riscaldare il bollitore del tè da cui offrono ospitalità agli estranei di passaggio.
I nomadi dipendono dai loro animali per il loro cibo, i loro vestiti e la loro ricchezza. I pastori non possono vivere senza pecore o capre. Questi animali forniscono ai loro proprietari latte e carne. Sono i loro beni e il loro mezzo di scambio. I nomadi possono vendere o barattare i loro animali nei mercati settimanali del villaggio. Possono acquistare prodotti dagli agricoltori.
Potrebbero commerciare con tessitori e metalmeccanici.
Purtroppo neanche i nomadi possono vivere con questi animali. Le capre mangiano la vegetazione fino alle radici. Nei villaggi pascolano al di fuori delle aree piantate fino a quando il raccolto è in. Una volta raccolti i raccolti, le capre mangiano le stoppie che rimangono nei campi. Mentre il morso velenoso della capra distrugge la vegetazione esponendo le sue radici, le sabbie del deserto avanzano. Il deserto cattura più territorio. I nomadi diventano esuli in un deserto ancora più grande.
Bestiame nomadi rango più basso tra i viandanti. Sono più simili a persone sedentarie. Le loro mandrie stanno vicino alla rete idrica e non si estendono su un’area così grande come gli altri animali. Il bestiame gobbo che percorre le terre desolate del Vicino Oriente è il più timido e il più vulnerabile dei suoi animali domestici. Nella stagione secca, diventano pelle e ossa, vale più per la pelle delle loro pelli che per il cibo sui loro scheletri. Indeboliti dalla fame e debilitati dalla sete, sono docili ai comandi dei piccoli giovani non metà della loro altezza e solo una frazione del loro peso che li portano al cibo e all’acqua.
I nomadi vivono nel deserto perché è il mondo in cui sono nati. La vita che conducono è la stessa della vita che i loro padri hanno condotto prima di loro. Anche se il passare del tempo porta alcuni cambiamenti, i nomadi e i loro animali continuano ad esistere come hanno fatto per secoli, vagando per la distesa arida del deserto, sostenendosi a vicenda nella ricerca della vegetazione e dell’acqua che sostengono la vita.
Padre Mulkerin è vicedirettore regionale dell’Africa sub-sahariana per i servizi di soccorso cattolici.