Perché i libri di alta qualità per i lettori emergenti sono così difficili da trovare? Faccio questa domanda come genitore di un lettore emergente, così come nella mia qualità professionale di bibliotecario della scuola elementare. Mi viene anche posta questa stessa domanda da insegnanti, altri genitori e colleghi professionisti. Dopo aver riflettuto su easy readers per anni(e aver fatto parte del comitato Theodor Seuss Geisel 2018, un premio che “viene assegnato ogni anno agli autori e agli illustratori del più illustre libro americano per lettori principianti pubblicato in inglese negli Stati Uniti durante l’anno precedente”), ho iniziato a sviluppare un quadro per alcune risposte.
Che cosa è esattamente un easy reader? (E dovremmo anche chiamarli lettori facili? Vedi la barra laterale qui sotto.) I testi di questi libri sono intrinsecamente limitati dalla necessità di essere facilmente decodificati e compresi dai giovani con un vocabolario spesso limitato e una mancanza di conoscenze di base. Mentre un libro illustrato può impiegare parole e scenari multisillabici e/o sconosciuti al di là del quadro di riferimento di un bambino perché un adulto può aiutare a decodificare, definire e fornire il contesto secondo necessità, i testi easy reader — destinati ai bambini che iniziano a leggere da soli — sono limitati nella scelta delle parole, nella lunghezza della frase e nella lunghezza del capitolo.
Quando si tratta di scelta delle parole, gli scrittori devono tenere conto dell’esperienza limitata dei bambini con i suoni delle parole e la decodificabilità. Essi devono riflettere attentamente l’inclusione di parole di vista, così come la velocità con cui nuove parole saranno introdotte e ripetute, insieme con l’incorporazione di miscele consonanti (bl, ch, gr) e digrafi vocalici (oa, ee, oi). A causa del vocabolario intenzionalmente limitato di questi libri, parole e frasi vengono spesso ripetute più volte dopo essere state introdotte, come nei libri Otto e Zip di David Milgrim e nella serie Giggle Gang di Jan Thomas. Una delle scelte d’onore del mio comitato Geisel, I See a Cat di Paul Meisel, impiega solo dieci parole distinte (supportate da acquerello chiaro, acrilico e illustrazioni a matita) per raccontare la sua storia coinvolgente e soddisfacente.
Le limitazioni già impegnative per quanto riguarda l’accessibilità sono ulteriormente complicate dalla necessità che i personaggi e le trame siano abbastanza interessanti da mantenere i nuovi lettori agganciati, al fine di fornire opportunità di pratica man mano che la loro conoscenza della lettura aumenta. Le parole stesse devono essere semplici, ma le storie non possono essere eccessivamente così, o i lettori possono perdere slancio e interesse. Questo non è facile da fare, e più difficile da fare bene. Come Elephant & Piggie creatore Mo Willems ha spiegato in un episodio di The Yarn podcast, ” semplice e facile sono opposti.”I lettori facili non sono annacquati — sono distillati; la tensione e l’umorismo di ogni storia in perfetto equilibrio e chiari sulla pagina in frasi facili da consumare e di dimensioni ridotte.
La costruzione del mondo, i calchi più grandi e gli archi di trama multipli a cui i libri per i lettori più forti (e in genere più anziani) potrebbero dedicare molte pagine è, nel easy reader, limitata a poche frasi o anche a poche parole. Per questo motivo, la maggior parte dei lettori facili, anche quelli per i lettori che iniziano a costruire fiducia e resistenza intorno alla lettura, contengono un numero limitato di personaggi e trame semplici spesso analizzate in brevi capitoli, come Grace Lin Ling & Ting books, Sam e Charlie di Leslie Kimmelman (e anche Sam!) serie, Bradford Street Buddies libri di Jerdine Nolan, e la serie Confetti Kids. Questo bisogno di semplicità parla anche delle ragioni per cui i libri di serie e i libri con personaggi familiari in franchising (come Arthur di Marc Brown) sono così popolari tra la folla di lettori emergente. Utilizzando caratteri e impostazioni che i lettori già conoscono bene, gli autori possono utilizzare più del loro conteggio delle parole su cose diverse dallo sviluppo e dall’impostazione dei personaggi. La sfida, quindi, diventa mantenere le trame fresche e interessanti. Alcuni esempi di personaggi della serie che mantengono i lettori a tornare racconto dopo racconto sono Mercy Watson di Kate DiCamillo e altri vicini di Deckawoo Drive, Katie Woo di Fran Manushkin e vecchi standbys come George and Martha di James Marshall e Mr. Putter di Cynthia Rylant & Tabby.
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Naturalmente, il testo deve lasciare spazio agli illustratori per fare la loro parte nel lavoro di sostegno ai lettori emergenti. I criteri Geisel richiedono che i libri premiati e premiati devono “contenere illustrazioni, che funzionano come chiavi o indizi per il testo,” e i migliori lettori facili trovare un perfetto equilibrio tra parole e arte.
Le illustrazioni funzionano in easy reader in alcuni degli stessi modi in cui funzionano nei libri illustrati-riempiendo le lacune nella narrazione, creando o risolvendo la tensione, fungendo da linea di perforazione visiva, ecc. Allo stesso modo, le illustrazioni in easy reader funzionano anche in alcuni dei modi in cui lo fanno in libri di racconti illustrati o libri di capitoli. In questi casi, fanno il lavoro di aggiungere dettagli supplementari che, a differenza di un libro illustrato, non sono necessariamente necessari per comprendere la storia. Aggiungono interesse, stabiliscono l’umore e suddividono il testo in blocchi accattivanti o meno travolgenti, fornendo spazio alle parole per respirare, creando una ragione per lo spazio bianco sulla pagina.
Tuttavia, le illustrazioni in easy reader funzionano anche in modi specifici per il formato. Spesso danno indizi ai lettori emergenti fornendo una simmetria visiva letterale che può aiutare un lettore bloccato a decodificare una parola non fonologica come caught o climb. Oppure, nei casi in cui il libro ha come protagonista un personaggio stabilito con cui i bambini hanno già familiarità, i bambini preliterati possono spesso anticipare e indovinare con precisione ciò che il personaggio sta dicendo sulla pagina avendo una conoscenza di base che viene attivata attraverso le illustrazioni. Le illustrazioni in easy readers, come le parole, dovrebbero essere facili da” leggere ” e divertenti da guardare mentre forniscono impalcature che aumentano l’alfabetizzazione e l’interesse dei bambini.
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I criteri Geisel indicano anche che i libri ammissibili dovrebbero essere destinati a “pre – K attraverso Grado 2” – o, detto in un modo diverso, per i lettori giovani come tre anni o otto. Questa è una gamma enorme, in termini di sviluppo, sia in termini di crescita fisica ed emotiva che in termini di esperienze del mondo reale che generano conoscenze di base necessarie ai lettori per comprendere il testo oltre a decodificarlo. La vita quotidiana dei bambini in età prescolare e di seconda elementare sono radicalmente diversi, rendendo ciò che è facilmente riconoscibile, divertente, o interessante per loro radicalmente diverso, troppo. E per quanto riguarda i valori anomali di età? O quelli per i quali le differenze di apprendimento rappresentano la conoscenza della lettura che avviene su una linea temporale diversa? La saggezza convenzionale sull’istruzione di lettura offre l’idea che, fino alla fine della terza elementare, i bambini stanno “imparando a leggere”; poi un interruttore magico in qualche modo ribalta, e dalla terza elementare in poi, i bambini stanno “leggendo per imparare.”Mettendo da parte l’idea problematica e deprimente limitata che l’obiettivo principale della lettura è l’apprendimento (che dire della lettura per la gioia? per empatia? per soddisfare la curiosità? per essere ispirato?), e se, a causa di differenze di apprendimento che vanno dall’ADHD all’insufficienza di convergenza visiva, o deficit fonologici o di comprensione, quell’interruttore magico si ribalta più tardi, o solo parzialmente? Qual è l’esperienza di un lettore emergente che può decodificare perfettamente ma non può conservare o dare un senso a ciò che sta leggendo a causa della mancanza di esperienze per creare connessioni con situazioni descritte nei testi? Al contrario, come fa un terzo selezionatore sentire la lettura di un testo orientato verso un kindergartner? Insultato? Imbarazzato? Annoiato?
Nei casi in cui i bambini più grandi stanno ancora costruendo il loro set di abilità come lettori indipendenti, i libri che sembrano libri di capitoli tradizionali ma sono scritti con un vocabolario un po ‘ controllato (a volte chiamato hi/lo, abbreviazione di alto interesse/basso livello di lettura) potrebbero essere la soluzione migliore; pensa alla serie di libri di capitoli Giocare con il formato (vedi i lettori TOON e ibridi graphic novel/capitolo libri, come la serie Frankie Pickle di Eric Wight e la serie Hilo di Judd Winick) può essere coinvolgente per una varietà di lettori. Le prime serie di capitoli fortemente illustrate, come The Princess in Black (di Shannon Hale e Dean Hale), Dory Fantasmagory (di Abby Hanlon) e Freddie Ramos (di Jacqueline Jules) potrebbero anche fare appello ai lettori leggermente più anziani mentre acquisiscono sicurezza e scioltezza di lettura.
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Non importa la loro età, mentre si fanno strada dal più semplice dei testi con poche parole facilmente decodificabili per pagina (I Hug di David McPhail), a easy reader più tradizionalmente formattati (David A. Adler’s Mo books, It’s Shoe Time! di Bryan Collier), ai lettori facili ancora più sofisticati (Geisel gold-winning Charlie & Mouse di Laurel Snyder, la serie Yasmin di Saadia Faruqi), prima di affrontare i capitoli di transizione (la serie Jasmine Toguchi di Debbi Michiko Florence), i bambini non stanno solo crescendo la loro capacità di dare un senso ai testi; stanno anche coltivando la loro identità di lettori.
Molti bambini identificano gli stessi titoli o serie dei loro libri “aha” — quelli che ricordano con orgoglio come i primi libri che leggono a se stessi, spesso innumerevoli volte, espandendo i loro arsenali personali di parole visive. Mentre in passato questo avrebbe probabilmente fatto riferimento ai libri di Rana e rospo senza tempo di Arnold Lobel o alla serie Little Bear di Else Holmelund Minarik e Maurice Sendak, l’onnipresente serie easy reader di oggi include anche Elephant & Piggie, Fly Guy (di Tedd Arnold) e Pig in a Wig (di Emma J. Virján). E che bello essere un lettore emergente in questo momento in cui i libri per i lettori principianti stanno iniziando a riflettere il mondo diversificato in cui vivono tutti i bambini – dove Kayla, una ragazza afroamericana sleuth (King & Serie Kayla di Dori Hillestad Butler) ha un posto sullo stesso scaffale di Nate the Great.
L’esperienza condivisa di essere un lettore emergente collega i membri del pubblico di questi libri nonostante altri tratti identificativi (razza, struttura familiare, status socioeconomico, geografia, religione), che possono o non possono avere in comune, fornendo l’opportunità di stabilire connessioni “attraverso le differenze.”Forse un vantaggio per il relativamente piccolo pool di libri di alta qualità per coloro che hanno appena iniziato a leggere in modo indipendente è che, indipendentemente dalle differenze degli spettatori, è probabile che, nelle loro prime fasi di sviluppo di abilità di lettura competenti, siano esposti ad almeno alcune delle stesse poche decine di serie popolari di easy reader. E queste serie sono ben visibili nelle biblioteche con risorse insufficienti quanto nelle librerie indipendenti più eleganti che si rivolgono a famiglie benestanti. In questo modo, questi libri diventano pietre di paragone culturali che trascendono le cose che ci dividono, offrendo una memoria condivisa affettuosa e riconoscibile: diventare il potere di intrattenere ed educare noi stessi in modo indipendente attraverso la lettura.
“Lettori facili” contro “Primi lettori”
Oltre alla sfida di trovare libri di alta qualità per i lettori emergenti, specialmente quelli che sono al top della fascia di età, mi chiedo, anche, come altri hanno: come dovremmo chiamare questi libri? “Easy readers” sembra essere lo standard del settore, ma ho anche visto “early readers” usato per descrivere i libri con la familiare dimensione approssimativa del trim di nove per sette pollici e l’orientamento verticale che denotano il pubblico previsto di questi libri (un formato che si è allentato considerevolmente).
Ognuna di queste etichette presenta tuttavia potenziali inconvenienti. In che modo chiamare un libro che potrebbe richiedere un enorme sforzo per un lettore emergente per decodificare “facile” fa sentire un bambino, quando non è facile per loro? Allo stesso modo, chiamandoli “primi lettori” potrebbe rimandare i bambini in gradi più alti che sono ancora nelle fasi iniziali dell’acquisizione della lettura.
Nella mia biblioteca della scuola elementare, ho deciso di cambiare la segnaletica e il catalogo per aggiornare le etichette della colonna vertebrale “E Fic” in modo che stia per “Everybody Fiction” piuttosto che “Easy Fiction” (un’idea che aveva risuonato con me in una discussione “Best Practices to Make Students Feel Welcome” in una conferenza).
Dal numero di marzo / aprile 2019 della rivista Horn Book.