LOS ANGELES-Ci sono due ore prima che i Los Angeles Lakers si ribaltino e, per coincidenza, Ron Artest sta ammazzando il tempo mentre si trova nel punto debole dello Staples Center. Poche decine di piedi alla sua sinistra è dove ha preso il colpo più grande delle finali del 2010, e poche decine di piedi alla sua destra è dove ha ringraziato il suo terapeuta per avergli dato la forza di swish esso.
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È perfettamente posizionato nel mezzo di due eventi che cambiano la vita, e quindi puoi tranquillamente concludere che si sente equilibrato in questo momento.
L’ex All-Star — che per un capriccio si è ribattezzato Metta World Peace, ma allegramente risponde ancora a Ron — è in pace. Lo puoi vedere nei suoi occhi, nella sua stretta di mano, nel suo sorriso, nel suo salto nel passo.
“Sto bene”, dice. “Tu?”
Che dire dei demoni? Beh, non l’hanno mai lasciato davvero. Si ibernano e si nascondono e rimangono in attesa. Signore, come quei demoni gli hanno creato un casino. A volte hanno quasi rubato la sua anima, anche se è l’Artest ora in pensione che sta vincendo quella guerra. Si sta muovendo in avanti-trionfalmente e sorprendentemente così, si impara presto – mentre mai troppo imbarazzato o titubante per esaminare ciò che ha lasciato alle spalle.
E questa è la cosa con Artest: è aperto a discutere di come, nel fiore della sua vita, non fosse sicuro di quanto a lungo volesse giocare a palla, quanto a lungo volesse vivere.
Momento inizia un movimento
E ‘ stato il 17 giugno 2010, la notte migliore di sempre, con il mondo a guardare e ascoltare, che ha rivelato come stava ricevendo il trattamento per la malattia mentale. In questo caso, era ansia e depressione, una coppia che lo tag-teamed fin da quando era un bambino, che Artest stava cercando di uccidere.
Questo è un problema personale che la maggior parte della gente, per usare un termine, mantiene sul basso-basso. Artest, adesso 39, non è la maggior parte della gente. Mentre i coriandoli erano ancora in elicottero dal soffitto, e con la sua maglia ancora umida dal sudore del gioco 7 causato da una tesa vittoria del titolo dei Lakers sui Boston Celtics, Artest ha continuato a parlare della sua salute mentale migliorata e di come ha giocato un ruolo.
Poco se ne è reso conto allora, ma otto anni fa è nato un movimento nella NBA. Una causa è stata creata, uno stigma sollevato, tutto perché Artest vagava. Ora va bene dire al mondo che hai bisogno di una terapia. Va bene se sei un atleta professionista fisicamente forte ammettere di avere una malattia mentale. Una porta nascosta si aprì e la simpatia e la comprensione si precipitò in.
C’è Kevin Love, che riversa il suo cuore sulla propria salute mentale. E DeMar DeRozan, un altro All-Star, facendo un passo avanti e facendo una dichiarazione. Keyon Dooling dettagliare il suo rimbalzo da abusi sessuali infanzia e il caos che lo ha causato. E Chamique Holdsclaw, una delle più grandi giocatrici di basket di sempre, rivelando le sue lotte e spiegando come la terapia l’abbia salvata dalla rovina emotiva.
I giocatori NBA sono solo persone normali. Meritano di essere trattati come normali, e a volte è difficile essere normali quando giochi al più alto livello e giochi davanti a milioni di persone.”
Ron Artest
I loro racconti, tutti diversi in una certa misura, condividono lo stesso percorso, che porta alla ricerca del sollievo, una strada lastricata in parte da Artest.
Alla domanda su altri giocatori e persone provenienti da altri ceti sociali che emergono dall’ombra per raccontare le loro storie, Artest suona come qualcuno che prova un grande senso di soddisfazione.
“Ho pensato che fosse bello che lo facessero”, dice. “I giocatori NBA sono solo persone normali. Meritano di essere trattati come normali, e a volte è difficile essere normali quando giochi al più alto livello e giochi davanti a milioni di persone. Quello che Kevin e DeMar hanno fatto è stato normalizzare quello che stavano passando. E le persone che stavano attraversando gli stessi problemi, persone che non erano così famose, potevano relazionarsi con loro.
“Kevin e DeMar sono ugualmente importanti per questa consapevolezza come me. Riguarda la vita umana. A proposito di Kevin e DeMar rendendo gli atleti si sentono più a suo agio. Stanno convincendo la gente a parlarne.”
Alti e bassi nei giorni NBA
Artest sembra quasi come se avesse un dottorato in psicologia. E mentre non ha mai preso una classe in quel, ha trascorso innumerevoli ore di essere istruito. Le parole vengono liberamente senza esitazione. Tu chiedi, lui dice. E c’è molto da dire.
Al suo punto più alto atleticamente, Artest era uno dei giocatori a due vie premier della lega, il Kawhi Leonard del suo tempo. Duro, impavido e determinato, Artest è stato un inferno per chiunque dribblare la palla e ha vinto Defensive Player of the Year in 2003-04. Egli potrebbe anche rimbalzo (6.5 rpg con i Sacramento Kings in 2006-07), passare e segnare. Ha una media di 20,5 ppg nel 2007-08 e ha giocato 17 stagioni NBA.
Il suo momento di firma è arrivato più tardi nella sua carriera, però. Ha salvato la leggenda dei Lakers Kobe Bryant, che ha fallito durante la partita 7 delle finali del 2010, e il suo tiro ha messo l’arco sul 16 ° e più recente campionato dei Lakers. Artest ha preso un passaggio, e dall’angolo profondo ha lanciato il puntatore 3 che ha esteso il vantaggio dei Lakers e ha messo lo champagne sul ghiaccio.
Naturalmente, quei picchi sono stati sminuiti dalla notte fatidica nei sobborghi di Detroit quando è andato su tutte le furie attraverso gli stand. “The Malice at the Palace” nel 2004 ha il suo spazio scolpito in NBA dishonor, con Artest che funge da capobanda che ha inviato parte dell’America a parlare di razza e violenza sportiva e perdere il controllo.
È stato sospeso per il resto della stagione 2004-05 il nov. 21, 2004 e stima che la notte gli è costato million 50 milioni di multe, stipendio futuro e approvazioni. Ha guadagnato una sospensione di 7 partite in 2012 quando ha consegnato un gomito non richiesto (e vizioso) all’allora guardia di Oklahoma City Thunder James Harden. Quelli erano alcuni dei molteplici atti di comportamento scorretto da un giocatore che ha timbrato una reputazione per se stesso.
“Presentarsi alla pratica e interrompere la pratica, mostrando un allenatore o un compagno di squadra, solo andando oltre la linea”, dice tranquillamente. “Ci sono molte cose che vorrei aver fatto in modo diverso. Ma forse non potevo in quel momento. Mi sentivo in trappola.”
‘Ho sempre avuto problemi di rabbia’
La mia introduzione ad Artest è arrivata quando aveva 18 anni; lui era una matricola alla St. John’s University, io ero un editorialista sportivo al Newsday. Era all’interno di uno spogliatoio allo United Center di Chicago, pochi istanti dopo che St. John’s è stato eliminato dal torneo NCAA. In un angolo c’era Felipe Lopez, l’ex sensazione di scolaro di New York che aveva appena giocato la sua ultima partita del college, scuotendo e singhiozzando in un asciugamano.
In un altro angolo c’era Artest, una sensazione di scolaro di New York molto meno celebrata, gli occhi asciutti e spalancati.
Perdere una partita di basket ha causato qualche dolore, ma questa non era certo la definizione di dolore per qualcuno da Queensbridge, il più grande sviluppo di edilizia residenziale pubblica in America. Artest certamente visto e sentito e sentito peggio in un quartiere dove un pugno in faccia, o qualcosa di più sinistro, non era lontano. Il suo mondo è cambiato quando i suoi genitori divorziarono mentre era ancora un ragazzo, e aveva una relazione spesso travagliata con suo padre. Lanciato per un ciclo, Artest ha perso il controllo.
” Ho sempre avuto problemi di rabbia perché è tutto quello che sono cresciuto intorno, rabbia”, dice. “Ho anche avuto amore ed è per questo che la gente vede due lati da me. Ho visto i miei genitori felici e arrabbiati. Sono cresciuto con amici che erano felici e il momento successivo le pistole stavano sparando. Da bambino era sbilanciato e confuso. Non c’è mai stata la possibilità di rilassarsi. Era solo alzarsi e vedere cosa succederà oggi. Potrei avere una buona giornata. Potrei svegliarmi dall’altra parte del letto. Sono stato sospeso nella scuola materna, asilo, prima attraverso 12 ° grado ogni anno per la lotta. Al college mi sono messo nei guai e nella NBA ero nei guai per qualcosa o un altro ogni anno tranne il mio ultimo anno.”
C’era sempre un lato affascinante di Artest, il cui comportamento alter-ego era spesso razionalizzato come semplicemente diverso, innocente, eccentrico. Come quando ha fatto domanda per un lavoro in un negozio di elettronica durante la sua stagione da rookie con i Chicago Bulls in modo da poter ottenere lo sconto dei dipendenti. O quando ha chiesto ai Pacers, la sua prossima squadra, per il tempo libero durante la stagione in modo da poter andare in un tour promozionale per il suo omonimo album rap. Cose divertenti e stupide del genere.
Qualcos’altro bollì sotto, però, e inizialmente Artest faticò a fare i conti con esso. Sapeva che non aveva ragione, e mentre parlava con i consiglieri durante i suoi giorni di scuola superiore e del college, non ha ricevuto l’aiuto psicologico profondo che la sua condizione richiedeva fino a molto più tardi.
Quando finalmente ha ricevuto un aiuto professionale, è stato costretto a farlo: Una delle condizioni ordinate dal tribunale per Artest dopo essere stato condannato a 20 giorni di carcere (ne ha serviti 10) per violenza domestica nel 2007, quando ha giocato per i Kings, era l’esame per la gestione della rabbia e altri possibili problemi di salute mentale. Artest ha avuto visite regolari da allora.
“Ero il miglior giocatore a due vie del campionato a 24 anni”, dice. “Ero anche a spirale verso il basso emotivamente. Le mie emozioni stavano divorando le mie abilità. Come un parassita che mangia via il tuo corpo. Stava divorando la mia abilità e le mie abitudini di lavoro e la mia concentrazione mentale e la mia disciplina.
” Prima di entrare nella rissa volevo ritirarmi. Ho chiesto documenti da presentare alla NBA. Sapevo che qualcosa non andava e nessuno lo sapeva davvero. La lega ha chiamato e ha chiesto se volevo davvero farlo. Avevo bisogno di un po ‘ di tempo perché non riuscivo a riprendermi. C’erano così tante cose che mi infastidivano, così tante cose che non riuscivo a gestire: prendersi cura di così tante persone, voler divertirsi, non essere un partner leale con la mia ormai ex moglie said ho detto, ‘OK, ho bisogno di una pausa. Ho bisogno di mettere in ordine la mia vita.”Non sono andato in pensione, ma vorrei averlo fatto. Non era per i soldi. Stavo impazzendo nel 2008.”
Premendo per il bene degli altri, causa
Proprio in quel periodo, Artest ha iniziato a prendere un ruolo attivo nel movimento di salute mentale. Ha prestato il suo nome alla causa. Ha parlato con esperti del settore. Ha incontrato i funzionari della città a Sacramento e li ha esortati a promuovere la consapevolezza della salute mentale nelle scuole pubbliche, sottolineando che il riconoscimento precoce è la chiave. Nutriva la sua curiosità leggendo, imparando, sondando.
Artest faceva parte del movimento della California per adottare il verde lime come colore per la consapevolezza della salute mentale ed è attivo durante maggio, il mese designato per osservare la consapevolezza. E ‘ tutto progettato per aiutare coloro che soffrono di, ma non limitato a, disturbo bipolare, depressione e schizofrenia.
“Lo stavo facendo perché c’era un sacco di persone là fuori che avevano bisogno di aiuto e non lo stavano ottenendo”, ha detto.
Artest è diventato un paziente regolare per i terapeuti a Sacramento, Houston e Los Angeles quando ha iniziato a rimbalzare da squadra a squadra una volta che la sua carriera ha raggiunto gli anni del tramonto. Senza terapia, ad Artest è stato chiesto se sarebbe stato in grado di prendere il colpo che ha vinto un campionato.
“Non la penso così”, dice.
Quello che è successo dopo sono state le azioni di un uomo cambiato che ha ancora mantenuto il suo capriccio: Ha messo il suo anello di campionato per lotteria a livello nazionale nel 2009, con il ricavato contribuendo a finanziare beneficenza salute mentale. Con un acquisto minimo di cinque biglietti a each 2 ciascuno, il concorso ha raccolto $651.000, molto più di quello che l’anello avrebbe recuperato in un’asta diritta.
Ho giocato a basket in modo da non dover vendere droga o armi e cose del genere. Quando ho iniziato, non stavo giocando per amore del gioco. Stavo giocando per non dover andare in prigione.”
Ron Artest
Il vincitore fu un uomo della vicina classe operaia Hawthorne di nome Raymond Mikhael; ha comprato 100 dollari di biglietti. In un discorso emotivo mentre accettava l’anello, citò sua madre, una schizofrenica, come motivazione per partecipare alla lotteria, e che quasi comprò Artest fino alle lacrime.
Per quanto riguarda l’anello stesso, Artest dice di non avere rimpianti per averlo venduto.
” Non ho mai provato a sostituire l’anello con una copia”, dice. “Non mi interessano i gioielli. Volevo solo vincere un titolo. Giocavo a basket per non dover vendere droga, armi e cose del genere. Quando ho iniziato, non stavo giocando per amore del gioco. Stavo giocando per non dover andare in prigione.”
È padre di quattro figli e recentemente è diventato nonno con la nascita della sua figlia maggiore, Sade, primo figlio. Uno dei suoi figli, Jeron, è un giocatore del liceo ad alto punteggio e, a seconda degli esami del college board, la Ivy League potrebbe essere nel suo futuro.
La carriera post-gioco di Artest potrebbe sorprendere alcuni. Ha fatto studiare legge a un fratello. Ha una divisione CPA nella sua azienda, il gruppo di gestione Artest, dove la sua azienda aiuta gli atleti con la preparazione fiscale. La società ha anche una divisione cinematografica.
Artest è stato un mago della matematica fin dal liceo-pensa al personaggio di Matt Damon in ” Good Will Hunting.”Sta usando quelle abilità per sviluppare un’app sportiva e sta prendendo lezioni di analisi all’UCLA.
“È come il basket tutto da capo”, dice. “Ci sto mettendo tutto, ogni lotta e grinta che ho messo sul piano difensivo. L’ho acceso mentalmente. Stiamo macinando. Mi ricorda quando avevo 13 anni e cercavo di capire come imparare a giocare a basket.”
Artest voleva creare un ambiente di lavoro rilassato, e così i suoi dipendenti godono di un vantaggio collaterale: una volta al mese, uno psicologo è in proprietà per chiunque cerchi sollievo, e almeno una persona del personale si iscrive ogni volta.
“Mi piace davvero la terapia”, dice il capo.
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Shaun Powell ha coperto la NBA per più di 25 anni. È possibile e-mail lui qui, trovare il suo archivio qui e seguirlo su Twitter.
Le opinioni in questa pagina non riflettono necessariamente le opinioni della NBA, dei suoi club o di Turner Broadcasting.