Lo studio del passato profondo può essere diviso approssimativamente in due sezioni: storia e preistoria. La storia presuppone che la cultura o le persone studiate avessero scritto di qualche tipo—che tenessero registri di ciò che compravano e vendevano, ciò che mangiavano, ciò che salvavano, ciò che spendevano e ciò in cui credevano. La scrittura è una delle invenzioni più importanti degli esseri umani, e le culture che hanno la scrittura sono cambiate per sempre da essa. Eppure la scrittura non esisteva in alcuni luoghi fino a poco tempo fa, e anche la scrittura più antica del mondo non ha più di 6500 anni.
Al contrario, preistoria è il nome che diamo ad ogni parte della cultura umana e l’esperienza che è accaduto prima dell’invenzione della scrittura. La maggior parte del pianeta Terra aveva una qualche forma di scrittura da 1950 CE, il che significava che in alcuni luoghi, la preistoria durò nel ventesimo secolo. Al contrario, la preistoria si estende indietro nel tempo almeno a 100.000 anni fa. Preistoria può estendersi anche più lontano di quello, a un milione di anni o anche tre milioni di anni! C’è molto più preistoria che storia, eppure sappiamo di più sugli ultimi seimila anni che sul milione precedente.
Eppure tutto ciò che sappiamo oggi sulla preistoria è il risultato delle indagini degli scienziati. Molti scienziati diversi stanno lavorando insieme per scoprire i misteri della preistoria. Questi scienziati sono disponibili in molti tipi: paleoantropologi, archeologi, antropologi fisici e culturali, zoologi, chimici, botanici, fisici, storici e dilettanti dedicati. È un lavoro difficile e poco apprezzato, ma è necessario per far progredire la nostra comprensione del passato.
Ricostruttori del passatomodifica
Per comprendere la preistoria, dobbiamo prima capire cosa stanno facendo questi scienziati e come lo stanno facendo.
In che modo queste professioni ci aiutano a capire la preistoria? Come possiamo ricostruire il passato senza avere alcuna scrittura da quel periodo di tempo? In effetti, ogni tipo di scienziato menzionato ha un ruolo specifico da svolgere nella comprensione del passato. Archeologi e paleoantropologi hanno spesso responsabilità di primo contatto quando si tratta di preistoria. I paleoantropologi sono scienziati che cercano e studiano vecchie ossa. Quando trovano tali ossa, un paleoantropologo può spesso imparare molte cose sull’animale da cui proviene. Le ossa degli arti di un animale rivelano se un animale camminava su due gambe o quattro gambe, se nuotava nell’acqua o volava. Un pezzo di cranio può rivelare le dimensioni e la forma del cervello dell’animale. Pezzi di vertebre possono dire a uno scienziato se l’animale camminava in posizione verticale o curvo. Alcune ossa rivelano persino quali malattie aveva un animale. Nel caso di esplorare le origini umane, le vecchie ossa possono rivelare quanto tempo l’umanità ha camminato sulla Terra e cosa abbiamo fatto nel mondo.
PaleoantropologimodiFica
I paleoantropologi combinano i metodi dei paleontologi e degli antropologi biologici in uno studio completo. La paleontologia è lo studio delle prove fossili di creature antiche e l’antropologia biologica è lo studio interdisciplinare dei cambiamenti fisici negli esseri umani. Pertanto, un paleoantropologo è uno scienziato che studia le prove fossili di antichi esseri umani. I paleoantropologi hanno svolto un ruolo importante nella scoperta di ciò che sappiamo sull’evoluzione oggi.
Sebbene i fossili siano un pezzo importante del puzzle, la teoria dell’evoluzione umana è stata costruita con l’aiuto di molti altri campi antropologici, tutti strettamente legati alla paleoantropologia. Ad esempio, l’ecologia comportamentale umana è lo studio del comportamento umano antico e di come è cambiato nel tempo. Simile all’archeologia, questo campo ha rivelato come gli esseri umani si sono adattati agli ambienti mutevoli e avanzati tecnologicamente attraverso l’età della pietra. Inoltre, campi come la paleopatologia, lo studio delle malattie antiche e l’osteologia, lo studio delle ossa, hanno portato i risultati dei paleoantropologi a nuovi livelli e hanno fornito maggiori informazioni sulla vita delle persone antiche.
ArcheologimodiFica
Gli archeologi svolgono un compito leggermente diverso nello studio della preistoria. Dove i paleoantropologi studiano vecchie ossa umane, gli archeologi studiano antiche dimore o luoghi di sepoltura. Ovunque le persone vivono, spesso lasciano le cose dietro quando si muovono: ceramiche, un orecchino, cibo, strumenti o spazzatura. A volte lasciano tutta la casa alle spalle. Dove i paleoantropologi studiano le ossa, gli archeologi studiano i resti di case e rifugi e campi in cui vivevano le persone. Inoltre, gli archeologi a volte studiano tombe, dove le persone sono sepolte, per esaminare le cose che i parenti della persona morta hanno lasciato.
Gli archeologi lavorano attraverso lo studio non solo degli oggetti, ma delle loro relazioni tra loro. Quando si scava per la prima volta un sito, un archeologo stabilirà una griglia sulla terra, solitamente costruita con pali nel terreno e corde. La griglia divide il terreno sottostante in molti piccoli quadrati di uguali dimensioni. Una volta che inizia a scavare, un buon archeologo registra cosa trova e dove. La griglia aiuta a definire cos’altro un determinato oggetto è stato trovato vicino. Quindi, se un braccialetto d’oro si trova vicino allo scheletro di una donna, l’archeologo può supporre che la donna e il braccialetto siano stati sepolti allo stesso tempo. D’altra parte, una spada di bronzo nel terreno a quaranta piedi di distanza e dieci piedi più in profondità probabilmente non fu sepolta nello stesso momento della donna o del braccialetto.
Farmacimodifica
Altre professioni svolgono ruoli di supporto per archeologi e paleoantropologi. I chimici possono fare test sulla composizione chimica di oggetti provenienti da siti antichi. La selce e l’ossidiana, due tipi di pietra utilizzati negli strumenti preistorici, hanno firme chimiche specifiche a seconda di dove provengono, e l’ossidiana di un vulcano nella Turchia orientale ha una firma diversa rispetto a un vulcano in Giappone o in Spagna o in Italia. Se un archeologo in Marocco trova un cacciatore sepolto con una lancia di selce fatta con selce iraniana, sa che o il cacciatore ha viaggiato molto prima di morire, o che il cacciatore ha avuto rapporti con commercianti da lontano. I chimici possono anche fare carbonio Incontri studi, in cui materiale organico come osso, corno o legno è sottoposto ad un test chimico. Il test rivela l’età approssimativa in cui la cosa organica è morta, e di solito è accurata entro un secolo o due.
Zoologi, botanici e FisicimodiFica
Zoologi e botanici aiutano a esplorare la preistoria studiando i resti di animali e piante. I botanici possono contare i semi trovati in un sito archeologico, e notare i diversi tipi di semi e noci presenti. Questo rivela il paesaggio in cui vivevano i primi esseri umani. Forse le piante erano adatte a climi più caldi o più freddi, o forse sono estinte. Forse le piante avevano usi medicinali, o rendere il cibo un sapore migliore. L’archeologo a volte può dire se i semi venivano conservati per mangiare o per piantare, semplicemente sapendo quanti di un dato tipo vengono conservati. Gli zoologi possono studiare le ossa degli animali per determinare se l’animale è stato addomesticato o meno. Segni di coltello sull’osso revealled Potassio-Argon incontri. Questa tecnologia può ottenere la data di un oggetto sbagliato da più di mille anni – ma può anche dare le età ruvide per gli oggetti che sono centinaia di migliaia di anni più vecchio di radiocarbonio in grado di rilevare. Inoltre, i fisici hanno progettato e costruito una serie di tecnologie utili agli archeologi, tra cui un radar a scansione laterale che penetra nel terreno, in grado di trovare edifici e siti archeologici senza scavarli.
Gli antropologi sono scienziati che studiano la cultura umana e i modelli di comportamento. Essi contribuiscono allo studio della preistoria esaminando gli strumenti, abbigliamento e attrezzature lasciati alle spalle nei siti archeologici, e determinare come tale apparecchiatura è stata fatta e ciò che è stato utilizzato per. Gli antropologi fisici studiano le ossa umane alla ricerca di segni di malattia o malnutrizione e lavorano con botanici e zoologi per ricostruire le diete dei cacciatori falliti. Gli antropologi culturali studiano come le culture antiche hanno fatto le cose, e cosa hanno pensato e creduto, sulla base degli oggetti che quelle culture hanno creato e poi abbandonato.
Una volta che tutti questi scienziati hanno fatto il loro lavoro e imparato quello che possono dagli oggetti lasciati dai nostri antenati più lontani, pubblicano un rapporto sulle loro scoperte. Uno storico prende poi i rapporti di molti archeologi, e cerca di costruire una narrazione coerente o storia di ciò che stava accadendo nel mondo o in una regione del mondo durante il periodo di tempo coperto da questi siti archeologici.
Amatore e volontariomodifica
Nessuno di questi lavori, dallo storico al paleoantropologo, sarebbe possibile senza l’interesse e l’eccitazione di dilettanti dedicati e interessati. I dilettanti possono non avere molta formazione scientifica, ma possono fare lo scavo nei siti archeologici, e ordinare le ossa e registrare le informazioni da un sito sulla griglia. Possono contribuire a organizzazioni senza scopo di lucro che finanziano studi sulla preistoria, e possono leggere sull’archeologia e riferire i risultati ai loro amici. I dilettanti possono usare la testa, il cuore, gli occhi, le orecchie e la bocca per capire il passato, proprio come chiunque altro, e possono trasmettere l’emozione di studiare il passato agli altri.