Anche la maggior parte dei rating affamato di stazioni radio ascoltatore in ricezione denunce, quando i programmatori decidono di passare formati, ma tali turni raramente prompt il pozzo petrolifero di rammarico che inondato NRC Broadcasting dopo KCUV/102.3 FM staccano per l’ultima volta. Nei due giorni successivi alla chiusura di mezzanotte del 31 agosto, circa 1.000 e — mail o messaggi vocali si sono allagati e ognuno ha colpito la testa di NRC Tim Brown come un colpo di corpo. L’outlet, noto come “The V”, non ha mai realizzato un profitto durante la sua esistenza di mezzo decennio, una situazione che la maggior parte dei proprietari avrebbe affrontato anni prima di Brown. Tuttavia, continuò a resistere, sperando contro ogni speranza che l’entusiasmo dei lealisti del KCUV, che amavano l’eclettico mix di rock del V, presentato in stile deep-cut, alla fine si sarebbe tradotto in Arbitroni più alti. Ma non e ‘ mai successo.
“Questo è ciò che è stato così scoraggiante su questo intero processo”, dice Brown. “Abbiamo avuto così tanti ascoltatori impegnati e appassionati. Andavo agli eventi filantropici che facevamo, e molte persone si presentavano-e potevo dire che amavano la stazione tanto quanto me. Ma non potremmo mai sembrare di raccogliere alcuna quota di mercato notevole. Fino ad oggi, il nostro concorrente numero uno sul mercato, che è stato in onda per molto tempo”-Clear Channel — posseduto KBCO/97.3 FM-“ha un pubblico che è sei o sette volte più grande.”
Brown è stato in grado di tenere a bada tali realtà aziendali per tutto il tempo che ha fatto in parte a causa di una rete di sicurezza finanziaria con il nome del miliardario Phil Anschutz, il titolare di una grande partecipazione in NRC e, non a caso, il suocero di Brown. Ma dal momento che Anschutz non ha raggiunto la sua posizione esaltata nella lista della rivista Forbes delle persone più ricche del pianeta (è attualmente al numero 125) lanciando buoni soldi dopo il male, Brown deve mantenere solvente NRC — e nel tentativo di farlo, attualmente sta simulcasting la programmazione dalla sua stazione Jack-FM, a 105.5 FM, nel vecchio slot di KCUV. La mossa significava licenziare quattro dipendenti a tempo pieno, tra cui il più noto atleta del V, l’ex scrittore di Denver Post rock G. Brown e tre part-time. Tuttavia, il veterano della radio del Colorado Doug Clifton, che ha supervisionato il mix musicale di KCUV, si è unito a un team Jack-FM guidato da John Hayes, che ha programmato KTCL durante gran parte degli anni ’90.
Naturalmente, questo è un piccolo conforto per i booster KCUV. Secondo Tim Brown, ” Abbiamo avuto un sacco di e-mail che sono passati da rabbia assoluta a ‘Che cosa ho intenzione di fare ora che sei andato? Non voglio piu ‘ ascoltare la radio commerciale a Denver.”Dopo una pausa, ammette,”A volte, nemmeno io”.
L’insoddisfazione per lo status quo non è una novità per Brown, che ha cercato di cambiare la scena radiofonica locale in meglio dal maggio 2002, quando NRC è entrato in gioco con il suo acquisto da K 2.7 milioni di KDKO-AM/1510. Il piano iniziale di Brown era quello di creare una stazione di notizie-talk in collaborazione con il Post; NRC originariamente stava per “Newspaper Radio Corporation.”Quando quell’accordo fallì, gli venne l’idea di KNRC, uno sbocco che avrebbe offerto una varietà di punti di vista ideologici piuttosto che spendere una dieta costante di conservatorismo, come era de rigoreur al momento (e, per la maggior parte, continua ad essere). Nonostante il buon passaparola, questa miscela, simboleggiata dalla giustapposizione del conduttore mattutino liberale Greg Dobbs e del sindacato yakker Bill O’Reilly, ha ottenuto valutazioni mediocri, ma Brown non era pronto ad arrendersi. Invece, ha acquistato una stazione con un segnale più forte, alle 1150 del mattino, e ha messo KNRC lì.
Questo schema non ha funzionato come previsto; KNRC è morto nell’estate del 2004. Tuttavia, la mossa ha aperto 1510 AM, e durante un pranzo presso la Wynkoop Brewing Company, Brown e Dave Zobl, vice presidente delle vendite di NRC, hanno fatto un brainstorming su cosa farne.
“Invece di mettere un programma satellitare in scatola su di esso, ci siamo chiesti se sarebbe stato possibile creare una stazione che catturasse tutte le persone che sono state private dei diritti con la radio”, ricorda Brown. “Abbiamo pensato, buttiamo fuori tutte le regole tradizionali che dovresti seguire. Basta lanciare i dadi e divertirsi. Il risultato è stato KCUV, le cui lettere di chiamata provenivano dalla stazione 1150 AM, anche se Brown le ha rifuse come acronimo che sta per “Colorado’s Unique Voice”.”
Nei prossimi anni, Brown raccolse una serie di segnali in montagna, così come due FM alla periferia dell’area metropolitana. Il primo, a 105.5 FM, si trovava fisicamente vicino a Timnath, una comunità tra Fort Collins e Loveland, ma con un segnale che poteva essere rimbalzato verso Denver, e in 2004, lo lanciò usando un approccio mélange-of-hits di epoca marchiato Jack-FM, che era stato sviluppato in Canada circa due anni prima. (Da allora, dozzine di altri Jack sono spuntati in tutto il paese, e la maggior parte si è esibita solidamente nonostante non sia piaciuta in molti ambienti.) Il secondo, a 102.3 FM, era stato originariamente concesso in licenza a Strasburgo, ma la Federal Communications Commission ha concesso il permesso NRC per spostare l’operazione a Greenwood Village — e una volta che tutto era a posto, Brown ha reso la nuova casa di KCUV.
Un lieto fine? Non proprio. La ridistribuzione di KCUV su FM ha entusiasmato coloro che avevano scoperto la stazione su AM e ne hanno attratti altri, ma non abbastanza per soddisfare gli inserzionisti necessari per spingere l’impresa nel nero. Per quanto riguarda Jack-FM, ha iniziato fortemente solo per essere buttato fuori passo da problemi tecnici. La stazione rimane popolare nel nord del Colorado e nella zona di Cheyenne, Wyoming, dove la reception è la migliore. Ma i suoi numeri si sono deteriorati a Denver da quando le emittenti su entrambi i lati di esso sul quadrante-KOOL / 105.1 FM e Alice / 105.9 FM-hanno aggiunto flussi radio HD che corrono lungo i loro segnali principali. Data la scarsità di set HD in circolazione, queste aggiunte non attirano molte teste radio a KOOL o Alice. Eppure sono preziosi dal punto di vista tattico, perché restringono la finestra attraverso la quale 105.5 trasmissioni, causando Jack a distorcere in alcune parti di Denver dove una volta sembrava cristallino. Non c’è da stupirsi listenership è in calo.
Almeno in questo momento, tali problemi non affliggono 102.3. Trasmettendo Jack su quella posizione del quadrante e 105.5, Brown sente di poter ristabilire il formato a Denver senza perdere il pubblico redditizio a nord. Ma questa strategia lo ha costretto a staccare la spina su KCUV-e rimase al suo capezzale fino alla fine. “Mio figlio di cinque anni e io ci siamo seduti fino a mezzanotte ascoltando la stazione e parlando delle canzoni che abbiamo suonato-solo io e lui”, osserva.
Da allora, molti ascoltatori hanno chiesto a Brown se potesse resuscitare KCUV su un’altra stazione — forse anche 105.5 — e non chiude completamente la porta su questa possibilità. Tra le sue altre stazioni c’è KCMV, conosciuta come “Colorado Mountain Voice”; ha sede ufficialmente a Steamboat Springs, ma una serie di traduttori la trasmette anche in diverse altre comunità. La somiglianza tra il suo formato e KCUV non è casuale, dal momento che Brown lo programma personalmente. Se Jack decolla di nuovo a Denver, può immaginare di simulare la sua tariffa su un altro segnale di Fort Collins area e mettere una variazione su KCMV a 105.5.
Fino a quel bel giorno, Brown dovrà essere soddisfatto sapendo che ha fatto del suo meglio per elevare la radio di Denver. “Pensa a quello che abbiamo fatto per esporre nuovi artisti alla comunità e suonare artisti affermati che non vengono ascoltati tutte le volte che dovrebbero”, dice — e come prova, nota che la stazione ha firmato con “Return of the Grievous Angel” di Gram Parsons e ha detto addio dopo un taglio dal CD più recente di Ray LaMontagne. “Penso che abbiamo avuto un impatto positivo-ha fatto qualcosa per contribuire a migliorare la qualità della vita qui intorno.
“Qualcuno mi ha detto questo, ed è un po ‘male sentirlo”, continua. “Ha detto,’ Tim, KCUV è stato il tuo tentativo di salvare il mondo. E si è scoperto che il mondo non voleva essere salvato.'”